L’or en provenance de Californie arrivait à New York ; une partie était expédiée à Philadelphie pour la frappe de pièces. L’augmentation des expéditions d’or a ravivé un vieux différend concernant le lieu de frappe du métal : New York devait-elle se contenter de recevoir et de traiter le métal, ou devait-elle également frapper les pièces localement ? [3] [4] [6]
L’atelier monétaire prévu pour la Monnaie des États-Unis ne fut jamais construit. À la place, le Bureau d’essais de New York ouvrit ses portes à Manhattan en 1854. Il acceptait, testait et traitait les métaux précieux. Les presses pour la fabrication des pièces de monnaie à partir de ces métaux restèrent à Philadelphie.
Que reste-t-il d’un atelier monétaire lorsque ses activités cessent, ou lorsqu’il ne dépasse même jamais le stade de la planification ? Cette question relie l’histoire de l’ atelier monétaire de Pobjoy et de la presse à monnaie historique d’Oom Paul à celle de New York. Même les plans de l’atelier y ont laissé leur empreinte. Le bureau d’essais, qui a effectivement fonctionné, y a ajouté sa propre histoire.
Réponse courte : Qu’était-ce que le New York Assay Office ?
Le Bureau d’essai de New York était un établissement gouvernemental de réception, d’analyse et de traitement de l’or et de l’argent situé à Manhattan. Il reçut son mandat légal le 3 mars 1853 et ouvrit ses portes le 10 octobre 1854. Ce bureau produisait des lingots, mais pas de pièces de monnaie américaines ; le métal destiné à la frappe était acheminé à Philadelphie. La création d’un atelier monétaire à New York, pourtant demandée à plusieurs reprises, ne fut jamais réalisée. La Monnaie des États-Unis exploita le Bureau d’essai de 1854 à 1982. [2] [3] [11]
Pourquoi New York voulait frapper son propre or entrant
Pour un centre de commerce, les métaux précieux ne pouvaient être utilisés efficacement qu’une fois leur poids, leur pureté et leur valeur établis. La poudre d’or et les pièces étrangères devaient être examinées et, si nécessaire, retravaillées. Quiconque avait vendu des marchandises contre des métaux précieux avait besoin d’un moyen de paiement fiable et rapide. Le besoin d’un atelier monétaire à New York était donc étroitement lié à la question du lieu où les négociants pourraient traiter leurs livraisons.
Dès décembre 1845, Robert M. Patterson, directeur de la Monnaie, s’opposa aux projets de la Monnaie de New York, soulignant la capacité de celle de Philadelphie et le coût d’une opération supplémentaire. Le débat commença donc avant même la ruée vers l’or en Californie. [4]
L’or provenant de l’Ouest a exacerbé le problème. Le 5 décembre 1848, le président James K. Polk recommanda de nouveau au Congrès la création d’un atelier monétaire à New York. Il justifia explicitement son importance accrue en citant les gisements de métaux précieux des territoires nouvellement acquis, notamment la Californie. La demande de New York bénéficiait ainsi d’un soutien au plus haut niveau politique. Le Congrès devait se prononcer sur sa création et son financement. [5]
Parmi les partisans de cette mesure figurait J. Phillips Phoenix, représentant de l’État de New York. Dans son discours du 31 janvier 1851, il exigea que l’or importé soit frappé sur les lieux mêmes où il était nécessaire au commerce. Il associait le transport ultérieur vers Philadelphie à une perte de temps, à des coûts et à des inconvénients liés à l’utilisation des reçus. Pour lui, l’existence d’un atelier monétaire local était avant tout une question de prospérité économique pour New York. [6]
Ces déclarations révèlent bien plus qu’un simple différend sur les coûts de transport. New York souhaitait affirmer son importance en tant que centre commercial en établissant son propre atelier monétaire. Patterson a rétorqué en soulignant l’efficacité de celui existant à Philadelphie. Derrière la question de la viabilité économique d’un nouvel atelier monétaire se cachait celle de savoir quelle ville devait assumer cette responsabilité gouvernementale. [4] [6]
En 1850 et 1851, les revendications se sont transformées en plans concrets de frappe de monnaie.
Un projet de loi présenté au Sénat en 1850 proposait la production de pièces d’or, d’argent et de cuivre. Un budget de 225 000 dollars devait être alloué à l’acquisition de terrains, de bâtiments et de machines. L’État devait exempter les biens de l’atelier monétaire d’impôts. Ainsi, des plans concrets concernant l’équipement et le financement étaient déjà établis. [4]
La ville a également participé aux préparatifs. Le maire Kingsland a offert un terrain pour la construction d’un atelier monétaire américain le 26 décembre 1851. Cette offre est consignée dans le catalogue officiel des publications de Benjamin Perley Poore. [7]
Les propositions initiales concernaient un atelier monétaire à New York. L’établissement qui fut finalement construit à Wall Street, à Manhattan, reçut une mission différente : celle d’un bureau d’analyse chargé du commerce local des métaux précieux.
En 1853, New York reçut un bureau d’essais au lieu d’un atelier monétaire.
Patterson avait déjà proposé une telle solution au représentant Joseph R. Chandler le 21 mai 1850. Un point de collecte serait établi à New York, tandis que la production de pièces de monnaie resterait à Philadelphie. [4]
Le 3 mars 1853, la ville de New York obtint un bureau d’essais par le biais de la loi de finances. L’article 10 prévoyait la réception, la fusion, le raffinage, la séparation et le contrôle de l’or et de l’argent, ainsi que la coulée des lingots. Le métal destiné à la frappe de monnaie devait être acheminé à la Monnaie conformément à l’article 11. Les opérations techniques étaient placées sous l’autorité du directeur de la Monnaie, subordonné au Trésor. La loi alloua initialement 100 000 dollars à la création de ce bureau. [2]
Les expéditeurs devaient recevoir des certificats de valeur, payables en pièces de monnaie à New York ou à la Monnaie. Dans un délai de 60 jours, ces certificats pouvaient également servir aux paiements aux États-Unis au port de New York. De cette manière, la loi liait le service local des métaux précieux à la production monétaire existante. [2]
Cette répartition des tâches répondait à une préoccupation majeure du secteur : toute personne livrant des métaux précieux à New York pouvait y faire déterminer et régler leur valeur.
Ouverture le 10 octobre 1854
Le rapport du directeur de la Monnaie, daté du 30 janvier 1855, indique le 10 octobre 1854 comme date de début des opérations. À la fin de l’année, le bureau de New York avait reçu du métal d’une valeur approximative de 9,34 millions de dollars. Sur ce montant, environ 6,36 millions de dollars étaient destinés à la frappe de pièces. Le rapport mentionne également la production de lingots fins testés et estampillés. [3]
Pourquoi un atelier monétaire de New York a-t-il rencontré de la résistance à Philadelphie ?
Le Bureau d’analyse n’a pas tranché la question politique. Le 27 février 1860, le secrétaire au Trésor, Howell Cobb, a transmis au directeur de la Monnaie, James Ross Snowden, un nouveau projet de loi visant à créer un atelier monétaire à New York. Snowden s’est opposé à cette nouvelle opération : Philadelphie pouvait fournir la monnaie nécessaire, la liaison ferroviaire était trop courte et la construction d’un nouveau bâtiment serait onéreuse. Dans ses calculs du 6 mars, il a estimé le coût de l’établissement à 1,15 million de dollars. [8]
La correspondance contient une correction révélatrice. Le 10 mars, Snowden admit avoir mal interprété le projet : celui-ci prévoyait une installation distincte à côté du Bureau d’essais. Il modifia par la suite son plan d’effectifs. Le projet new-yorkais visait donc à créer un atelier de frappe supplémentaire. La Chambre de commerce de Philadelphie publia la correspondance, rendant ainsi publiques les objections internes à la ville. [8]
Le représentant Thomas B. Florence de Pennsylvanie s’est également prononcé contre ces projets. Le 5 mars 1860, il a demandé que l’initiative de New York soit bloquée. Conjuguée aux objections de Snowden et à la publication par la Chambre de commerce de Philadelphie, cette prise de position illustre clairement le conflit d’intérêts lié à l’emplacement : à Philadelphie, les arguments opérationnels contre la création d’un nouvel atelier monétaire et l’intérêt de maintenir son propre emplacement ont trouvé des partisans. [4] [8]
En 1882, la discussion portait sur un nouveau bâtiment susceptible d’accueillir une fabrique de monnaie.
Une audition parlementaire en 1882 porta notamment sur l’agrandissement de l’Hôtel des Monnaies de Philadelphie et les problèmes d’espace du Bureau d’essais de New York. Le directeur de l’Hôtel des Monnaies, Horatio C. Burchard, estima que la construction d’un nouvel immeuble suffisamment grand à New York serait économiquement viable sous certaines conditions. Il ne jugeait pas l’emplacement actuel approprié. Le représentant Waldo Hutchins plaida également en faveur de l’implantation d’un Hôtel des Monnaies à New York ou dans ses environs. [9]
L’approbation conditionnelle de Burchard montre que la position de la direction de la Monnaie n’est pas restée inchangée depuis des décennies. De nouveaux locaux et une répartition différente des responsabilités pourraient également conduire à une évaluation économique différente. Cependant, les points de désaccord sont restés les mêmes : les coûts de construction et d’exploitation, le transport des métaux, les capacités existantes et les intérêts des villes concernées. L’idée d’établir sa propre Monnaie à New York n’a pas prévalu lors de ces efforts.
Ce qui restait du bureau d’analyse de New York
Le Bureau d’essais a connu une longue et indépendante histoire opérationnelle. Une annonce de 1970 de la Monnaie des États-Unis mentionne, outre le raffinage de l’or et de l’argent, le traitement des remboursements de certificats d’argent, la récupération de l’argent et sa vente. L’établissement est ainsi resté sous la tutelle de l’administration des métaux précieux du gouvernement. Le plan historique du site de la Monnaie répertorie ses activités de 1854 à 1982. [10] [11]
Un exemple particulièrement frappant est la façade en marbre de l’ancien bâtiment de la banque de Wall Street, devenu par la suite le Bureau d’analyse des métaux précieux. Le Metropolitan Museum of Art l’attribue à l’architecte Martin Euclid Thompson et la date de 1822-1824. La façade a été sauvée et reconstruite dans l’aile américaine en 1924. On peut aujourd’hui l’admirer dans la galerie 700. Elle témoigne de l’architecture de ce lieu de commerce où étaient réceptionnés et traités les métaux précieux. [1]
Même les opérations quotidiennes ont laissé leur empreinte. Les Archives nationales conservent les archives du bureau de New York, notamment les registres d’analyse des livraisons d’or et d’argent de 1916 à 1955, ainsi que d’autres documents d’analyse de 1943 à 1959. Ces documents permettent d’accéder à l’histoire de l’entreprise, ce qu’une façade préservée ne saurait faire. [12]
Les lingots d’or constituent le témoignage immédiat de l’activité du bureau. La Réserve fédérale de New York, dans sa description du coffre-fort, mentionne explicitement des lingots provenant du Bureau d’essais de New York. Les poinçons peuvent fournir des informations sur la fonte, le titre et le fabricant. Outre la façade et les archives, des objets issus du travail des métaux ont également été conservés. [13]
Quel est le lien entre le Bureau d’essais et les pièces d’or des années 1850 ?
Pour les collectionneurs de pièces d’or américaines des années 1850, cela a un impact direct sur leurs collections. L’or californien a modifié l’approvisionnement des ateliers monétaires américains. Selon le rapport de la Monnaie, en 1854, l’or livré aux ateliers et au Bureau d’analyse provenait presque exclusivement de sources californiennes. Parallèlement, ce même rapport documente le transfert des gisements de New York vers Philadelphie pour la frappe des pièces. [3]
Les 6,36 millions de dollars de dépôts de pièces mentionnés ci-dessus illustrent l’ampleur de ce processus dès les premiers mois d’activité du Bureau d’analyse. Collectionner des pièces d’or de Philadelphie de cette époque implique de s’intéresser à un système monétaire façonné par la ruée vers l’or en Californie et par les circuits de transport et de traitement qui en découlaient. [3]
L’histoire d’une telle pièce comprend donc non seulement sa conception et sa frappe, mais aussi l’approvisionnement, les tests et le traitement du métal. Toutefois, il conviendrait de documenter séparément si l’or d’une pièce donnée a effectivement été analysé par le Bureau d’essais de New York.
Lorsqu’on évoque l’emplacement à New York, il est important de distinguer les différentes institutions : West Point est situé dans l’État de New York et constitue un établissement distinct. Ouvert en 1938 comme dépôt d’argent, il a commencé à produire des cents en 1973 et est officiellement devenu un atelier monétaire le 31 mars 1988. La marque d’atelier « W » est apparue pour la première fois sur les pièces de monnaie en circulation courante en 2019. Ces dates représentent différentes étapes importantes ; aucune d’entre elles ne marque l’ouverture d’un atelier monétaire à New York. [14]
Que peut-on garder d’un atelier monétaire planifié ?
L’héritage de Pobjoy englobe les pièces de monnaie et les techniques de frappe, tandis que les travaux d’Oom Paul portent sur une presse ayant survécu. New York ajoute un autre exemple à cette série : l’atelier monétaire est resté un projet, mais les débats qu’il a suscités ont abouti à des propositions et des décisions concrètes. Le Bureau d’essais a acquis son propre rôle dans la frappe de la monnaie et a existé pendant plus d’un siècle.
La façade évoque Wall Street, les lingots le traitement des métaux, et les documents du Congrès le différend entre le centre de négoce et l’atelier de frappe. Les pièces d’or de cette époque s’inscrivent également dans ce contexte. Ainsi, bien plus qu’un simple projet avorté, subsiste du projet de frappe de monnaie de New York : l’histoire d’une entreprise qui a contribué à la production de monnaie sans en frapper elle-même.
Foire aux questions
Était-il prévu d’implanter un atelier monétaire américain à New York ?
Oui. Parmi les éléments de preuve figurent la recommandation de Polk de 1848, un projet de loi et le discours de Phoenix de 1851. La correspondance de 1860 et l’audience de 1882 montrent que la question a été soulevée à plusieurs reprises. [5] [6] [8] [9]
Le bureau d’analyse de New York était-il un centre de frappe financière ?
Elle faisait partie de l’agence d’État chargée de la frappe de la monnaie et des métaux précieux, mais ne produisait pas de pièces de monnaie américaines. Ses tâches comprenaient le contrôle et le traitement des métaux précieux ainsi que la coulée des lingots. Le métal destiné à la frappe de monnaie était ensuite expédié. [2] [3]
Quand le bureau d’analyse de New York a-t-il ouvert et fermé ses portes ?
Le mandat légal date du 3 mars 1853 et les opérations ont débuté le 10 octobre 1854. La Monnaie des États-Unis indique 1982 comme dernière année d’activité. La fermeture de l’institution est distincte du remplacement antérieur de son bâtiment historique. [2] [3] [11]
Où est conservée la façade historique du Bureau d’essais ?
La façade en marbre récupérée appartient à l’aile américaine du Metropolitan Museum of Art de New York. Elle est exposée dans la galerie 700 ; la notice de la collection explique qu’elle provenait de la façade d’un bâtiment bancaire, qui a ensuite abrité le bureau d’essais. [1]
Le bureau d’analyse de New York est-il la même chose que l’atelier monétaire de West Point ?
Non. Le bureau d’essais était situé à Manhattan. West Point est un autre lieu de production de pièces de monnaie dans l’État de New York. West Point a été officiellement désigné atelier monétaire le 31 mars 1988. [11] [14]
À propos de l’auteur
Dirk Wasserthal est cofondateur et directeur général de Wasserthal RareCoin.Store. Il est spécialisé dans les pièces d’or numismatiques modernes, les millésimes rares, les pièces de collection certifiées, ainsi que dans l’histoire de leurs ateliers monétaires et de leurs marchés.
Transparence et fondement des sources
Wasserthal RareCoin.Store est spécialisé dans les pièces d’or modernes rares. Cet article présente le contexte historique et numismatique du Bureau d’essais de New York et des plans de l’Hôtel des Monnaies de New York. Les exemples donnés ne constituent en aucun cas une prédiction de la valeur future des pièces.
Sources et documents complémentaires
[1] Le Metropolitan Museum of Art : Façade de la Second Branch Bank of the United States . Objet AW.BankFacade ; provenance, architecte, datation : 1822-1824, usage par l’Assay Office, reconstruction : 1924 et lieu d’exposition. En raison d’informations contradictoires dans les rétrospectives institutionnelles et dans Belden, cet article ne précise pas l’année exacte de la démolition.
[2] Loi du 3 mars 1853, chapitre 97, United States Statutes at Large, volume 10. En particulier, p. 209 et §§ 10–15, pp. 212–214 : Autorisation, commission, supervision et transmission pour la frappe.
[3] Rapport du directeur de la Monnaie, 30 janvier 1855. Soumis au Congrès en février 1855 ; la page 2 documente l’ouverture, les dépôts, la coulée des lingots et les transferts de métal en 1854. La page 3 indique la provenance de l’or livré. Les transferts effectués à New York ne constituent pas un point de référence pour le calcul d’un pourcentage général de toutes les pièces d’or américaines des années 1850.
[4] Bauman L. Belden : « A Mint in New York », Numismatic Notes and Monographs n° 45, 1930. Voir également les numéros 42 à 49 de la collection associée, notamment les pages 1 à 9, 23 à 29 et 38 à 40. Les transcriptions des lettres de Patterson et Florence réalisées par Belden ont été utilisées, et non les manuscrits originaux. Le montant de 225 000 $ correspond à une estimation basée sur le modèle de 1850, et non aux coûts de construction réels. Les projets de pièces concernent la ville de New York ou ses environs ; tous les projets ne précisent pas un emplacement à Manhattan.
[5] James K. Polk : Quatrième message annuel, 5 décembre 1848. Reproduit sur le site de l’American Presidency Project ; contient la recommandation renouvelée d’un atelier monétaire de succursale à New York.
[6] J. Phillips Phoenix : Branch Mints, Discours à la Chambre des représentants du 31 janvier 1851. Tiré à part contemporain de la version de New York et de San Francisco ; argument d’un partisan.
[7] Benjamin Perley Poore : Catalogue descriptif des publications gouvernementales des États-Unis, 1885, p. 605. Entrée « Lettre concernant un terrain pour la Monnaie de New York », relative à la lettre du maire Kingsland du 26 décembre 1851, Document divers du Sénat n° 12, 32e Congrès, 1re session. C’est cette entrée du catalogue qui a été consultée, et non la lettre elle-même. Aucun élément de preuve concernant une parcelle précise ou l’acceptation de l’offre.
[8] James Ross Snowden : Communication… relative à un projet d’établissement d’une succursale de la Monnaie à New York, mars 1860. Correspondance publiée par la Chambre de commerce de Philadelphie ; les pages 5 à 12 contiennent des objections, une estimation des coûts et une correction concernant l’établissement séparé. Le montant de 1,15 million de dollars correspond à l’estimation de Snowden et non aux coûts de construction réels.
[9] Chambre des représentants des États-Unis : L’établissement de nouveaux ateliers monétaires, l’atelier monétaire de Philadelphie et le bureau d’essai de New York, 1882. 47e Congrès, Première session, Doc. misc. 37 ; en particulier pp. 33-35 et 48 et suivantes sur Burchard et Hutchins.
[10] United States Mint : Les employés du bureau d’essai de New York reçoivent un prix d’honneur, 1er septembre 1970. Preuve contemporaine d’activités ultérieures ; les informations sur l’histoire antérieure du bâtiment ne sont pas acceptées sans vérification.
[11] United States Mint : Aperçu historique . La présentation du site indique que le bureau d’essai de New York à Manhattan a fonctionné de 1854 à 1982.
[12] Archives nationales : Archives de la Monnaie des États-Unis, Groupe d’archives 104. Section 104.5.8 : Description des registres d’essais et des registres de contrôle conservés du bureau de New York. Les registres individuels n’ont pas été évalués.
[13] Banque de réserve fédérale de New York : Coffre-fort d’or . Lingots du bureau d’essai de New York et la signification des marques du fabricant, du fondeur et de la finesse.
[14] United States Mint : West Point Mint . Chronologie : Dépôt d’argent 1938, production de cents à partir de 1973, statut de l’atelier monétaire le 31 mars 1988 et marque d’atelier W sur les pièces en circulation 2019.
[15] Metropolitan Museum of Art : La succursale de la United States Bank, Wall Street, New York . Lithographie d’Anthony Imbert d’après Alexander Jackson Davis, 1826-1828, objet 54.90.672 ; Domaine public. Le titre de l’œuvre mentionne « Érigé en 1825 », ce qui diffère de la datation de la façade (1822-1824) figurant dans la Source 1. Cette divergence n’est pas expliquée ici.
État de la publication : 3 septembre 2026.
