El dólar de plata lleva la inscripción HONG KONG. En el anverso, la reina Victoria mira hacia la izquierda. El reverso presenta un laberinto chino en el centro. Esta moneda no se acuñó en Londres, sino en una nueva ceca en Causeway Bay. Abrió sus puertas el 7 de mayo de 1866 y cerró el 25 de abril de 1868. [1] [4]
Esto marcó el fin de las operaciones, pero no el final de la historia de su tecnología. Máquinas, planos y expertos de Hong Kong se integraron al desarrollo de la moderna Casa de la Moneda de Japón en Osaka. Una de las prensas francesas adquiridas en aquel entonces se exhibe actualmente frente al Museo de la Casa de la Moneda de Japón. [10] [12]
Respuesta breve: ¿Qué era la Casa de la Moneda de Hong Kong?
La Casa de la Moneda de Hong Kong era una casa de la moneda estatal en la colonia británica de Hong Kong. Fue establecida en 1864 por decreto colonial y estaba bajo la supervisión del Maestro de la Real Casa de la Moneda de Londres. De 1866 a 1868, acuñó monedas de plata de 5, 10 y 20 centavos, así como medios dólares y dólares. El proyecto registró pérdidas superiores a los 500 000 dólares. Las cambiantes condiciones del mercado, la maquinaria inadecuada y la insuficiente capacidad de producción contribuyeron a su fracaso. Tras su cierre, parte del equipo y varios empleados fueron trasladados a Osaka. [1] [3] [6] [10] [12]
La breve historia en seis fechas
| Fecha | Evento |
|---|---|
| 26 de febrero de 1864 | Un decreto colonial establece la base legal para la casa de la moneda. [1] |
| 7 de mayo de 1866 | La Casa de la Moneda de Hong Kong abre oficialmente sus puertas. [1] |
| 15 de septiembre de 1866 | Los dólares y medios dólares de Hong Kong se introducen como moneda de curso legal en la colonia. Complementan los dólares que ya están en circulación. [1] |
| 1867 | La casa de la moneda produce, entre otras cosas, un patrón Tael para Shanghái que presenta el escudo de armas británico y un dragón chino. [9] |
| 25 de abril de 1868 | La fábrica cierra después de menos de dos años completos de producción. [1] |
| 4 de abril de 1871 | Se inaugura la Casa de la Moneda de Japón en Osaka. El equipamiento y la experiencia de Hong Kong forman parte de su historia. [10] [11] [12] |
Un dólar propio para un mercado repleto de divisas.
El sistema monetario de Hong Kong a mediados del siglo XIX no era cerrado. Circulaban simultáneamente dólares de plata españoles y mexicanos, rupias indias, monedas de oro británicas, monedas de cobre chinas y plata vendida al peso. El dólar mexicano era particularmente conocido. Se revisaba, se pesaba y, si era necesario, se le estampaban pequeñas marcas. [1] [2]
Esto supuso un problema práctico para el gobierno colonial. Gran parte de sus ingresos y obligaciones se calculaban en dólares. Sin embargo, el dólar mexicano debía obtenerse a largas distancias y, en ocasiones, podía alcanzar un precio significativamente superior al de la plata pura. Por consiguiente, el gobernador Hércules Robinson propuso la creación de una casa de moneda local. Esta convertiría la plata entregada en dólares británicos con la imagen de la reina Victoria y cubriría sus costos mediante una tasa de acuñación de aproximadamente el uno y medio por ciento. [1]
El nuevo dólar pretendía ser algo más que una simple moneda de cambio local. Robinson esperaba que fuera aceptado en los puertos chinos con los que China tenía tratados y en Japón. Al mismo tiempo, el gobierno dejaría de depender de una moneda de comercio exterior. El proyecto combinaba política monetaria, administración colonial y la expectativa de una empresa industrial rentable.
Una sucursal de la Real Casa de la Moneda con una cuenta colonial.
Los catálogos de colecciones suelen referirse a la operación como la Sucursal de Hong Kong de la Real Casa de la Moneda. Esto está justificado. El Tesoro británico exigió explícitamente el control y la supervisión del Director de la Real Casa de la Moneda. Los troqueles para dólares y medios dólares se fabricaban en Londres. Sin embargo, los costos, el personal y las pérdidas corrían a cargo del gobierno colonial de Hong Kong. [1] [4] [5]
Thomas William Kinder fue nombrado director. Tenía experiencia en ferrocarriles y maquinaria, pero inicialmente no contaba con una trayectoria profesional consolidada en metalurgia ni acuñación de monedas. Su hermano, Arthur Kinder, que había trabajado como dibujante en la Real Casa de la Moneda, elaboró los planos de la instalación. El emplazamiento en Causeway Bay se construyó sobre terrenos ganados al mar. Un muro, guardias e incluso una cañonera anclada frente a la instalación tenían como objetivo proteger la plata. [1]
Los archivos demuestran que los edificios no se basan únicamente en descripciones antiguas. El Servicio de Registros Gubernamentales de Hong Kong conserva dos planos de la casa de la moneda que datan de 1864. La investigación de Mizuta también identifica planos de planta y alzados del complejo en archivos británicos. [12] [13]
La inauguración comenzó con plata y estancamiento.
El día de la inauguración, había abundante metal disponible. Según un relato contemporáneo analizado por Kevin MacKeown, había plata suficiente para cubrir dos millones de dólares. La casa de la moneda había eximido del pago de la tasa de acuñación durante los dos primeros meses. Los bancos y comerciantes respondieron con grandes entregas. [1]
La producción no logró capitalizar esta confianza inicial. Poco antes de la inauguración, se rompió una pesada correa de transmisión en la laminadora. Aún más críticos fueron los cuatro prensas suministrados desde Birmingham por James Watt & Co. No tenían la potencia suficiente para procesar el gran dólar. Posteriormente, se añadió una prensa francesa más potente. En las primeras tres semanas, en lugar de la alta producción diaria esperada, apenas se produjeron más de 18 000 dólares. La plata entregada quedó inmovilizada y los propietarios retiraron sus tenencias. [1]
Es importante hacer una distinción. Un fabricante de máquinas, una casa de la moneda y el estado representado en una moneda no son lo mismo. El artículo sobre la Casa de la Moneda de Birmingham lo ilustra con otros ejemplos. Las prensas de Hong Kong de James Watt & Co. no se convierten en productos de la Casa de la Moneda de Heaton simplemente porque ambas empresas operaban en Birmingham.
¿Qué monedas se acuñaron realmente en Hong Kong?
La producción regular de monedas de la Casa de la Moneda de Hong Kong se centraba en la plata. Sus emisiones se dividían en monedas de menor denominación y monedas de mayor tamaño. Además, se crearon prototipos para atraer nuevos pedidos y lograr una mayor aceptación.
| Nominal | Clasificación | Nota importante |
|---|---|---|
| 5 centavos | Pequeña moneda de plata hecha de una aleación que contiene 800/1000 de plata. | La Casa de la Moneda de Hong Kong acuñó monedas de 5, 10 y 20 centavos durante su período de funcionamiento de 1866 a 1868. [6] |
| 10 centavos | Pequeña moneda de plata, cuya denominación existía antes de la creación de la ceca local. | Hasta 1866, provenía de Londres. Durante la producción local, se acuñaba en Hong Kong. Tras el cierre, la producción regresó a Gran Bretaña. [7] |
| 20 centavos | Pequeña moneda de plata con la imagen de la Reina Victoria y la denominación china. | Un ejemplar de 1866 que se encuentra en Museums Victoria mide 23 milímetros y pesa 5,341 gramos. [6] |
| Medio dólar | Moneda de plata de gran tamaño con el mismo diseño básico que el dólar. | El ejemplar del museo de 1866 mide 32 milímetros y pesa 13,404 gramos. [5] |
| $1 | La moneda de intercambio central del proyecto | El ejemplar del museo de 1866 mide 38 milímetros y pesa 26,926 gramos. [4] |
| 1 Tael Shanghái | Modelo de 1867 y no una moneda de circulación regular. | El escudo de armas británico y el dragón chino tenían como objetivo promover un contrato o aprobación en China. [9] |
El dólar y el medio dólar presentan el retrato de la reina Victoria mirando hacia la izquierda. Leonard Charles Wyon adaptó una medalla con retrato de William Theed para este propósito. El diseñador de ornamentos Owen Jones creó el patrón del laberinto chino en el reverso. Wyon cortó los troqueles en Londres. Para las monedas de dólar regulares, el troquel se cortó posteriormente en Hong Kong. [4] [5]
No todas las piezas que llevan la inscripción «Hong Kong» y el año 1866 provienen de la casa de la moneda local. El billete perforado de 1 mil de 1866 se acuñó en Londres. El Museo Victoria también conserva monedas de prueba de un dólar de 1866 que probablemente se acuñaron en Londres, mientras que las emisiones regulares procedían de Hong Kong. Por lo tanto, el año, el estado emisor y la ceca deben verificarse por separado. [8] [4] [15]
¿Por qué fracasó la Casa de la Moneda de Hong Kong?
Una simplificación excesiva común es que los comerciantes chinos rechazaron el nuevo dólar. Esta explicación es demasiado simplista. La investigación de MacKeown considera varias causas y demuestra que las condiciones económicas ya habían cambiado antes de la apertura de la casa de la moneda. [1]
El dólar mexicano perdió su alta prima.
Cuando Robinson planeó el proyecto, los dólares mexicanos sin estampar eran escasos y caros. Para 1864, su suministro había mejorado. La demanda en Japón disminuyó y el precio en Shanghái se aproximó al valor de la plata pura. Esto redujo el margen con el que la Casa de la Moneda de Hong Kong pretendía financiar sus honorarios de acuñación y sus elevados costos fijos. De todos modos, la plata en bruto seguía siendo aceptada en el comercio chino. [1]
La casa de la moneda no podía acuñar lo suficientemente rápido.
El modelo de negocio requería grandes cantidades. Sin embargo, las prensas inglesas eran demasiado lentas con las monedas de dólar e inicialmente producían resultados inconsistentes. Un observador posterior consideró que la prensa francesa era significativamente mejor. Sin embargo, una sola prensa de buena calidad no resolvió el problema de capacidad. Debido a que los clientes temían esperar meses por su plata, suspendieron sus entregas. [1]
La confianza no podía imponerse por ley.
El dólar y el medio dólar se convirtieron en moneda de curso legal en Hong Kong en septiembre de 1866. Sin embargo, otros dólares permanecieron en circulación. El gobierno no quería reemplazar de inmediato al conocido dólar mexicano y, en un principio, no pudo suministrar suficientes monedas propias. Además, hubo quejas sobre variaciones de peso, falsificaciones y troqueles robados. Esto perjudicó un producto cuyo éxito dependía precisamente de su rápido reconocimiento y de la confianza que generara. [1]
Finalmente, surgieron conflictos relacionados con el personal, los costos y la gestión. MacKeown considera que la falta de equipo técnico fue un factor importante en el fracaso, aunque no la considera la única causa. La fluctuación del mercado de la plata socavó la base económica del plan. Al mismo tiempo, la escasa producción impidió que el nuevo dólar entrara rápidamente en circulación generalizada. Los hábitos y la confianza agravaron ambos problemas.
Al final, las pérdidas ascendieron a más de 500.000 dólares. [1]
El dragón que no salvó la menta
En 1867, la Casa de la Moneda de Hong Kong intentó expandir su negocio con una moneda denominada en pesos y medidas chinas. El diseño del Tael Shanghai presenta el escudo de armas británico coronado en una cara. La otra cara muestra un dragón dentro de una banda de caracteres chinos. A diferencia de los sellos de dólar, el diseño y el troquel de esta moneda se realizaron en Hong Kong. Se enviaron muestras a Pekín, pero no se obtuvo la aprobación para su uso previsto. [9]
Esta pieza resulta particularmente reveladora porque nunca llegó a ser una moneda de circulación regular. Documenta el intento de adaptar una casa de moneda colonial al mercado chino. Una unidad de peso familiar y un motivo chino no fueron suficientes para superar los obstáculos económicos y políticos.
Desde Causeway Bay hasta Osaka
En otoño de 1867, Thomas Kinder viajó a Shanghái y Tokio en busca de encargos y un comprador para la casa de la moneda. En febrero de 1868, llegó desde Londres la autorización para su cierre. Las operaciones cesaron el 25 de abril. En junio, la maquinaria se vendió al gobierno japonés. [1]
Lo que sucedió a continuación fue más que el simple transporte de algunos equipos usados. El historiador de la arquitectura Susumu Mizuta documenta la transferencia de personal, maquinaria y planos de la antigua Casa de la Moneda de Hong Kong. Los comerciantes de Glover & Co. y Jardine Matheson facilitaron esta transición. Posteriormente, Kinder se convirtió en director de la Casa de la Moneda japonesa. Japón complementó el equipo adquirido y desarrolló una operación significativamente más exitosa en Osaka. [1] [12]
La Casa de la Moneda de Japón se inauguró oficialmente el 4 de abril de 1871 y comenzó a operar con maquinaria industrial occidental. Entre las primeras monedas se encontraban monedas de oro para el sistema monetario japonés introducido en 1871, que utilizaba el yen como unidad. Una prensa francesa Thonnelier se encuentra ahora frente a su museo. Según la descripción oficial, formaba parte de la maquinaria adquirida a la Casa de la Moneda de Hong Kong, que había cerrado sus puertas en 1868. Inicialmente, acuñó monedas de oro y plata, y posteriormente monedas de cobre. [10] [11]
Por lo tanto, la cobertura de prensa no prueba que Osaka adoptara la ceca de Hong Kong sin modificaciones. Es algo más interesante: demuestra cómo la tecnología de un proyecto colonial fallido siguió funcionando en un nuevo contexto político e industrial.
Lo que quedó en la antigua ubicación
La Casa de la Moneda de Hong Kong estaba ubicada en Causeway Bay. Tras su cierre, los edificios y el terreno pasaron a manos de Jardine Matheson. A partir de 1878, la Refinería de Azúcar de China operó allí. Esta instalación también desapareció posteriormente. El libro City in Time sitúa Windsor House y el Centro Hang Lung en el antiguo emplazamiento en la actualidad. [14]
No se conserva ningún complejo industrial histórico completo de la casa de la moneda. Sin embargo, su ubicación puede reconstruirse utilizando planos, fotografías y registros administrativos. El Servicio de Registros del Gobierno menciona específicamente los planos de 1864 en su resumen de los fondos de la década de 1860. [13]
Los restos más visibles se encuentran, por lo tanto, muy dispersos. Las monedas están en colecciones. Los planos se conservan en archivos. Hay una imprenta en Osaka. De un negocio que operó solo dos años, ha surgido una ruta que conecta Hong Kong, Londres y Japón.
Lo que los coleccionistas pueden aprender de la historia.
Para las monedas de Hong Kong de alrededor de 1866, el año por sí solo no es suficiente para una identificación definitiva. Una moneda de 1 mil de 1866 se originó en Londres. Un dólar común del mismo año podría haber salido de la Casa de la Moneda de Hong Kong. Sin embargo, una moneda de prueba con el mismo diseño podría haberse acuñado en Londres. La denominación, el método de acuñación, la variante del troquel, el lugar de fabricación documentado y la referencia específica del catálogo son relevantes para la identificación. [4] [8] [15]
La denominación «Sucursal de Hong Kong de la Real Casa de la Moneda» no sustituye esta verificación. Describe la conexión institucional, pero no la marca de ceca en la moneda individual. Los dólares de Hong Kong comunes no llevan una pequeña marca propia que identifique su ceca con la misma facilidad que la «H» en ciertas monedas Heaton.
Con ejemplos como el tael de 1867, entra en juego otra capa de complejidad. Estas monedas documentan un proyecto que no llegó a realizarse y no forman parte de la lista de monedas de circulación regular. Su rareza, estado de conservación y autenticidad deben analizarse caso por caso. La historia de la ceca explica su importancia, pero no permite predecir su valor futuro.
Conclusión: La casa de la moneda desapareció, su capital circulante se trasladó a otro lugar.
¿Qué queda de una casa de la moneda cuando desaparece? En el caso de la Casa de la Moneda de Hong Kong, la respuesta no son solo las monedas. Lo que queda es un diseño de dólar con un retrato británico y ornamentación china, un diseño de tael que nunca se introdujo, planos archivados y una máquina que continuó acuñando monedas en Osaka.
La propia ceca fue un fracaso financiero. Llegó demasiado tarde para las condiciones del mercado en las que se basaban sus cálculos y era técnicamente incapaz de suministrar las cantidades necesarias con rapidez. Pero la maquinaria, los planes y el personal no se perdieron sin más. Al igual que la histórica imprenta Oom Paul, parte de la tecnología sobrevivió a la operación para la que se había adquirido originalmente. En Hong Kong, el experimento finalizó en 1868. En Osaka, se le dio una segunda vida a partir de 1871.
Preguntas frecuentes sobre la Casa de la Moneda de Hong Kong
¿Cuándo estuvo en funcionamiento la Casa de la Moneda de Hong Kong?
Se inauguró el 7 de mayo de 1866 y cerró el 25 de abril de 1868. La base legal ya se había establecido el 26 de febrero de 1864. [1]
¿Era la Casa de la Moneda de Hong Kong una sucursal de la Real Casa de la Moneda?
Sí. En aquel entonces, estaba bajo el control y la supervisión del Maestro de la Real Casa de la Moneda. Los catálogos de la colección se refieren a ella como la Sucursal de Hong Kong de la Real Casa de la Moneda. Fue financiada y operada por el gobierno colonial en Hong Kong. [1] [4]
¿Qué monedas se acuñaron en Hong Kong?
El programa regular incluía monedas de plata de 5, 10 y 20 centavos, así como medios dólares y dólares. Además, se produjeron prototipos, entre ellos un Tael Shanghai con un dragón en 1867. [4] [5] [6] [9]
¿Por qué cerraron la casa de la moneda tan de repente?
No hubo una sola causa. La prima del dólar mexicano ya había caído drásticamente antes de la apertura. Al mismo tiempo, la Casa de la Moneda no pudo producir monedas con la suficiente rapidez debido a problemas técnicos y organizativos. La limitada aceptación, las dudas sobre el peso y la calidad, y las falsificaciones obstaculizaron aún más el lanzamiento. [1]
¿Qué pasó con las máquinas?
El gobierno japonés adquirió la maquinaria en 1868. Equipos, planos y expertos de Hong Kong se incorporaron a la creación de la Casa de la Moneda de Japón en Osaka. Una prensa francesa de esta colección se exhibe actualmente frente al museo. [10] [12]
¿Todas las monedas de Hong Kong acuñadas a partir de 1866 procedían de la Casa de la Moneda de Hong Kong?
No. Un billete de 1 mil de 1866, por ejemplo, fue acuñado en Londres. Museums Victoria también indica que Londres es el lugar probable de fabricación de las pruebas de dólar de 1866. Por lo tanto, el método de acuñación específico y la referencia del catálogo son más importantes que el año en sí. [8] [15]
Sobre el autor
Dirk Wasserthal es cofundador y director general de Wasserthal RareCoin.Store. Está especializado en monedas de oro numismáticas modernas, años raros, monedas de colección certificadas y la historia de sus cecas y mercados.
Nota de transparencia
Wasserthal RareCoin.Store se especializa en monedas de oro modernas y raras. Este artículo ofrece contexto histórico y numismático sobre la Casa de la Moneda de Hong Kong y sus monedas. Las monedas mencionadas son ejemplos históricos y no representan ninguna predicción del valor futuro de las piezas individuales.
Fuentes y documentos adicionales
[1] P. Kevin MacKeown: The Hong Kong Mint, 1864 to 1868 , Journal of the Royal Asiatic Society Hong Kong Branch, Volumen 47, 2007, páginas 41 a 79. El principal estudio académico sobre la fundación, la tecnología, el personal, las condiciones del mercado, las pérdidas, el cierre y la venta de equipos. Su análisis de los registros administrativos permite una explicación más matizada del fracaso que la tesis generalizada del rechazo chino.
[2] Autoridad Monetaria de Hong Kong: Historia y Evolución de las Monedas en Hong Kong . Reseña oficial de la historia monetaria y la introducción de las monedas propias de Hong Kong antes y durante la acuñación local.
[3] Museo de Historia de Hong Kong: Moneda de Hong Kong . Página oficial de la exposición. Confirma las operaciones locales de acuñación de la Casa de la Moneda de Hong Kong desde 1866 hasta 1868.
[4] Museos Victoria: 1 dólar, Hong Kong, 1866, NU 12980. Registro de objeto de una moneda regular de la Casa de la Moneda de Hong Kong con descripción, dimensiones y atribución de los diseñadores involucrados.
[5] Museos Victoria: Medio dólar, Hong Kong, 1866, NU 12994. Registro del objeto de la gran moneda de plata y el diseño conjunto del medio dólar y el dólar.
[6] Museos Victoria: 20 centavos, Hong Kong, 1866, NU 13000. Registro del objeto. Asigna las monedas locales de 5, 10 y 20 centavos a una aleación de plata con una pureza de 800/1000 y explica su carácter como monedas subsidiarias.
[7] Museos Victoria: 10 centavos, Hong Kong, 1863, NU 13013. El registro distingue la producción de Londres hasta 1866, la acuñación local de 1866 a 1868 y el posterior regreso de la producción a Gran Bretaña.
[8] Museos Victoria: 1 Mil, Hong Kong, 1866, NU 13088. Este documento prueba que esta pieza de bronce perforada fue fabricada en la Real Casa de la Moneda de Londres. En el artículo sirve como contraejemplo a una atribución basada únicamente en el país de emisión y el año.
[9] Museos Victoria: Patrón 1 Tael Shanghai, Hong Kong, 1867, NU 24434. Registro del objeto del patrón diseñado y acuñado en Hong Kong con el escudo de armas británico y el dragón chino. La página también enlaza con el registro de una prueba de dólar, probablemente producida en Londres.
[10] Casa de la Moneda de Japón: Prensa de acuñación Thonnelier en el área exterior del museo . Descripción oficial japonesa del objeto. La Casa de la Moneda de Japón menciona la adquisición de la maquinaria de Hong Kong en 1868 por 60.000 ryō y describe el uso posterior de la prensa francesa para oro, plata y cobre.
[11] Japan Mint: History . Relato oficial en inglés de la fundación de la casa de la moneda en Osaka, la ceremonia de apertura el 4 de abril de 1871 y la importancia del equipo industrial occidental importado.
[12] Susumu Mizuta: Making a Mint , Architectural History, Volumen 62, 2019, páginas 89 a 111. El estudio utiliza archivos británicos y japoneses para documentar la transferencia de personas, máquinas y planos de la antigua Casa de la Moneda de Hong Kong a Osaka y la mediación de Glover & Co. y Jardine Matheson.
[13] Servicio de Registros del Gobierno de Hong Kong: Registro de Hong Kong, década de 1860. Inventario oficial con diseños para monedas de Hong Kong de 1863 y dos planos de la Casa de la Moneda de Hong Kong de 1864.
[14] Ciudad en el tiempo: Tai Hang y la refinería de azúcar de China . Ubica la casa de la moneda en Causeway Bay y describe el uso posterior del sitio por Jardine Matheson, la refinería de azúcar y los edificios actuales Windsor House y Hang Lung Centre.
[15] Museos Victoria: Prueba de 1 dólar, Hong Kong, 1866, NU 12979. El registro del objeto indica que Londres es el lugar probable de fabricación de las pruebas y las distingue de las monedas regulares de la Casa de la Moneda de Hong Kong.
Estado editorial: 4 de septiembre de 2026.
