Un penique con un diámetro de casi 36 milímetros y el peso prescrito de una onza de cobre es difícil de pasar por alto. En el anverso, Jorge III mira hacia la derecha, mientras que en el reverso se encuentra Britania. Justo debajo de su escudo, en letras pequeñas, aparece la palabra SOHO. Este penique británico de 1797 no provino de la Casa de la Moneda Real, sino de la ceca privada de Matthew Boulton cerca de Birmingham. [1]
La llamada moneda de un centavo con forma de rueda de carro era pesada, enorme y técnicamente audaz. Eso por sí solo no la hace rara. Lo que sigue siendo extraordinario es cómo se creó.
Nuestra serie sobre cecas históricas ha revelado destinos muy diversos: la ceca Pobjoy ofreció su equipo a la venta, Oom Paul continúa acuñando monedas como pieza de museo, y Nueva York obtuvo una Oficina de Ensayo en lugar de la ceca prevista. La respuesta es diferente en Soho. No queda nada del edificio de la ceca en pie. Sin embargo, la tecnología llegó a la Royal Mint , y parte del equipo posteriormente tuvo una nueva vida útil en una segunda ceca de Birmingham. [2] [4] [7]
Respuesta breve: ¿Qué era la Soho Mint?
La Casa de la Moneda de Soho era la ceca privada de Matthew Boulton, ubicada cerca de Birmingham, y se considera la primera ceca del mundo impulsada por vapor. Fue construida entre 1788 y 1789 cerca de la Manufactura de Soho en Handsworth y producía fichas, medallas y encargos extranjeros. En 1797, Boulton también recibió el contrato para la acuñación de monedas oficiales británicas de cobre. Su hijo reconstruyó la ceca entre 1824 y 1826. El equipo fue subastado en 1850 y el edificio desapareció a principios de la década de 1850. Parte de la maquinaria pasó a manos de Ralph Heaton II y contribuyó a la creación de la posterior Casa de la Moneda de Birmingham. [2] [3] [6] [7]
Cuando el cambio pequeño se convirtió en un problema industrial
El propietario de la fundición, John Wilkinson, ideó una curiosa solución de emergencia ante la falta de cambio. Un informe académico de la Universidad de Oxford describe cómo hizo que sus trabajadores compraran a crédito en una taberna. Debían gastar allí su salario hasta que pudieran pagar el resto con las monedas que tenían a mano. [4]
Detrás de esta anécdota se escondía un grave problema. En la creciente industria, cada vez más personas trabajaban por un salario, mientras que el cambio en efectivo era escaso. La casa de la moneda estatal se centraba principalmente en el oro y la plata. Las monedas de cobre escaseaban en circulación, y las falsificaciones y el gasto privado suplían esta carencia. [2] [4]
Boulton lo consideró un desafío para la ingeniería mecánica. Una moneda acuñada de forma uniforme , con peso preciso, canto limpio y diseño repetible, debería ser más rápida de producir y más difícil de falsificar. En Soho, el dinero se convirtió en un producto industrial.
Las primeras prensas golpearon demasiado fuerte.
Para la nueva ceca, Boulton mandó construir un edificio aparte entre 1788 y 1789, aproximadamente a 110 metros al sureste de la ceca principal. Fue intencionalmente oculta entre las estructuras del jardín. En su interior funcionaba una máquina de vapor Watt. El llamado sistema de engranajes planetarios y solares convertía el movimiento vertical del haz de la máquina de vapor en un movimiento rotatorio. Sin embargo, según los Archivos de Birmingham, la ceca en sí no formaba parte de la sociedad Boulton & Watt. [6]
El primer diseño resultó insatisfactorio. Las prensas se accionaban mecánicamente mediante ejes, engranajes y levas, pero la transmisión de potencia era demasiado violenta. El equipo de Boulton rediseñó el sistema por completo. La máquina de vapor ahora creaba un vacío en un tubo, el «tubo de vacío». Palancas y vigas compensadoras lo conectaban a las prensas dispuestas en fila y amortiguaban el retroceso. [2]
La orden gubernamental se emitió en 1797, en pleno desarrollo tecnológico. Las monedas con forma de rueda de carro llevan la fecha de 1797 y fueron declaradas de curso legal en julio de ese año. Sin embargo, Historic England sitúa la puesta en marcha del nuevo sistema de vacío en diciembre de 1798. Las fuentes, por lo tanto, marcan hitos diferentes: la puesta en servicio y la emisión, por un lado, y la finalización de la conversión, por otro. [1] [2]
1797: Cuando el oro escaseó y Soho acuñó cobre.
En 1797, no solo las monedas de cobre se vieron afectadas. Tras un intento de invasión francesa y robos a bancos, la Ley de Restricción Bancaria suspendió la canjeabilidad de los billetes. El Informe del Caso Oxford describe cómo esto prácticamente agotó la fuente de monedas de oro y desencadenó la Controversia del Oro. La restricción se mantuvo vigente hasta 1821. Mientras la oferta de monedas de oro disminuía, la escasez de monedas de cobre fiables persistía. [4]
El penique de rueda de carro era una moneda británica de circulación, pero no acuñada por la Real Casa de la Moneda. La Corona encargó su producción, y la Casa de la Moneda de Boulton en Soho fabricó las monedas. Una proclamación del 26 de julio de 1797 declaró el penique y el de dos peniques como moneda de curso legal para pagos de hasta un chelín. [1]
El primer pedido, por sí solo, comprendía 480 toneladas de peniques y 20 toneladas de monedas de dos peniques. Según el informe del caso de Oxford, Soho acuñó 17,5 millones de monedas de dos peniques en menos de once meses. Esto supuso una prueba de estrés industrial para la planta existente de Boulton. Posteriormente, se firmaron otros contratos gubernamentales. [4]
El medallista alemán Conrad Heinrich Küchler diseñó ambas caras. Su K se encuentra en el pliegue inferior de la túnica en el retrato de Jorge III. La inscripción fue grabada en un borde ancho y elevado. Este diseño tenía como objetivo reducir el desgaste y dificultar la falsificación. En la cara de Britania, la moneda incluso indica su lugar de fabricación: SOHO está escrito debajo del escudo. [1]
La moneda yuxtapone la autoridad estatal emisora y la producción privada: Jorge III la convierte en moneda británica, y el taller se llama SOHO. La K pertenece a Küchler. La H en otras monedas británicas puede indicar la Casa de la Moneda de Birmingham .
Una moneda que puso su valor en la balanza
La proclamación estipulaba una onza para el penique y dos onzas para la moneda de dos peniques. El valor del metal debía ser lo más cercano posible a su valor nominal. Por lo tanto, el penique medía aproximadamente 1,4 pulgadas, o unos 35,6 milímetros. La moneda de dos peniques medía aproximadamente 1,6 pulgadas, o 40,6 milímetros, y pesaba el doble. Sus bordes anchos y su forma inusual explican el nombre de «rueda de carro». [1] [4]
Solo el valor nominal era pequeño. Según el Museo de la Casa de la Moneda Real, se emitieron casi 44 millones de peniques y aproximadamente 720 000 monedas de dos peniques, todas con el año 1797. Por lo tanto, el penique sigue siendo común hoy en día, y la moneda de dos peniques no se considera particularmente difícil de encontrar. [1]
Las fuentes ofrecen relatos contradictorios sobre su introducción en el sistema monetario de la época. El Museo de la Casa de la Moneda Real describe los peniques como populares y menciona su circulación hasta 1860. Sin embargo, el informe de Oxford describe un comienzo difícil: los comerciantes se mostraron reacios a aceptar las denominaciones desconocidas, las existencias sobrantes terminaron en las colonias y, debido al aumento del precio del cobre, una gran parte se fundió en un plazo de ocho años. Esto no afecta a la elevada acuñación total del penique ni a su prevalencia actual. [1] [4]
1797 suena antiguo. Pero eso no significa que una moneda de un centavo con forma de rueda de carro sea rara.
600 millones de monedas, no solo peniques británicos.
El pedido británico de cobre es ahora el producto más conocido de Soho, pero era solo una parte de su producción. La tesis doctoral de Susan Tungate sobre la Casa de la Moneda de Soho describe los procesos detrás de unos 600 millones de monedas, medallas y fichas producidas durante la vida de Boulton. Esta cifra no incluye la acuñación del penique Cartwheel e incluye explícitamente varios tipos de monedas. [3]
Los clientes procedían de Gran Bretaña y del extranjero. El informe del caso de Oxford menciona, entre otros, a la Compañía Británica de las Indias Orientales, Francia, Suecia, Nápoles y Sierra Leona. La Universidad de Birmingham también señala que Soho suministraba no solo monedas, sino también tecnología de acuñación a diversas partes del mundo. [4] [5]
Los métodos de Boulton incluso afectaron al competidor al que llevaba años intentando reemplazar. Historic England documenta una prensa de vacío Soho instalada en la Real Casa de la Moneda entre 1805 y 1807. Antes de su muerte en 1809, Boulton colaboró en el equipamiento técnico de la nueva casa de la moneda estatal. [2] [4]
La casa de la moneda fue subastada el 29 de abril de 1850.
Tras la muerte de Boulton, su hijo continuó dirigiendo la Soho Works e hizo reconstruir la casa de la moneda entre 1824 y 1826. Su hijo, Matthew Piers Watt Boulton, mandó demoler el edificio a principios de la década de 1850. La fecha en que se acuñaron monedas por última vez de forma regular no coincide con la fecha de la subasta. El desmantelamiento del equipo se conoce con certeza el 29 de abril de 1850. Ese lunes comenzó la venta de la «valiosa maquinaria e instalaciones de la Casa de la Moneda de Soho». [4] [6]
El catálogo parece una fábrica desmantelada: prensas de monedas, prensas de corte, máquinas de moleteado, una prensa de medallas o duplicadora, laminadoras para planchas y barras, y una máquina de vapor de condensación de diez caballos de fuerza. También se incluían muestras, acero para matrices, cobre, plomo, una colección de matrices, monedas y medallas, mobiliario de oficina y otros equipos. [6]
Aquí comienza la historia de lo que más tarde se convertiría en la Casa de la Moneda de Birmingham. Ralph Heaton II compró equipo de la Casa de la Moneda de Soho, que había sido liquidada, y lo llevó a su taller en Bath Street. Museums Victoria cataloga una ficha de un penique de 1851 acuñada para Annand Smith en Sídney como la primera emisión producida por esta casa de la moneda. El Museo del Banco de Inglaterra también confirma que Heaton utilizó máquinas de Soho en sus inicios. [7] [8]
Soho no continuó como empresa. Sus herramientas pasaron a manos de nuevos propietarios y recibieron nuevos pedidos.
Lo que queda de la Casa de la Moneda de Soho
Historic England afirma claramente el hallazgo: No queda nada en pie en el emplazamiento de la Soho Manufactory y la Casa de la Moneda. Los edificios industriales antiguos que aún se conservan pertenecen a la Soho Foundry, una empresa independiente ubicada en Smethwick. La fundición, la manufactura y la casa de la moneda estaban conectadas, pero no eran lo mismo. [2]
Soho House también se confunde fácilmente con la casa de la moneda. El edificio que aún se conserva fue la residencia de Boulton desde 1766 hasta 1809. Estaba cerca de su negocio, pero no era una casa de la moneda. El Museo de Birmingham alberga, entre otras cosas, platería, monedas y bronce dorado de la Soho Manufactory. En el momento de escribir este texto, la casa no está abierta al público de forma regular. Solo se ofrecen visitas limitadas con reserva previa. [10]
Existen más vestigios en colecciones y archivos. El proyecto de investigación de Tungate evaluó monedas, medallas, fichas y troqueles de la colección del Museo y Galería de Arte de Birmingham. Los archivos municipales conservan el catálogo de ventas digitalizado de 1850. Los archivos corporativos de la Casa de la Moneda de Birmingham también mantienen un expediente abierto sobre la venta de Soho, que incluye una fotografía y una copia del anuncio de venta publicado en la Aris’ Gazette del 1 de abril de 1850. [3] [6] [9]
Lo que los coleccionistas pueden aprender del Cartwheel Penny
La atribución a la Casa de la Moneda de Soho no requiere ninguna suposición. SOHO aparece justo debajo del escudo de Britania en el reverso. Sin embargo, la K de Küchler en la túnica del rey es la firma del artista. Las letras grabadas, el borde ancho, el tamaño y el peso forman parte del diseño de este tipo de moneda. [1]
La denominación es el primer factor para determinar la autenticidad de una moneda. Las monedas de un penique y de dos peniques tienen el mismo año y motivos similares, pero difieren significativamente en peso y diámetro. A continuación, se consideran el estado de conservación, el diseño específico y la autenticidad. El peso nominal es un indicador importante, pero para una moneda de más de dos siglos de antigüedad y que podría estar desgastada, no sustituye un examen exhaustivo.
Casi 44 millones de centavos no se convierten en rarezas simplemente por su historia. Su atractivo reside en otra parte: tienes en tus manos un pedazo de los inicios de la historia industrial.
Conclusión: Una fábrica desaparecida con una larga vida después de la muerte.
La Casa de la Moneda de Soho resolvió dos problemas de su época con una misma idea: la precisión debía producir monedas más pequeñas y dificultar la falsificación. No todos los intentos técnicos tuvieron éxito. La primera transmisión de energía fue demasiado potente y la máquina tuvo que ser reconstruida. Esto demuestra que la acuñación moderna de monedas no comenzó con una sola máquina ingeniosa, sino con ensayos, errores y modificaciones.
Del edificio de la Casa de la Moneda no queda nada. Los procesos de Boulton se transfirieron a la Real Casa de la Moneda, parte del equipo siguió funcionando en Heaton, y casi 44 millones de peniques llevaban en circulación el nombre del lugar de fabricación. Las siglas SOHO aún son legibles bajo el escudo de Britannia. La fábrica misma se convirtió en una palabra impresa en la moneda.
Preguntas frecuentes sobre la Soho Mint y el Cartwheel Penny.
¿Qué era la Soho Mint?
La Soho Mint era la casa de moneda privada de Matthew Boulton, impulsada por vapor, ubicada cerca de Birmingham. Producía monedas, medallas y fichas para clientes británicos e internacionales. [2] [3] [4]
¿La Soho Mint era una sede de la Real Casa de la Moneda?
No. Era una empresa privada. El gobierno británico encargó a Soho la producción de monedas oficiales de cobre en 1797. La técnica de Boulton también se utilizó posteriormente en la Casa de la Moneda Real. [1] [2]
¿Fue la Casa de la Moneda de Soho la primera casa de la moneda del mundo impulsada por vapor?
Sí. Tanto Historic England como los Archivos de Birmingham identifican la Casa de la Moneda de Soho, construida entre 1788 y 1789, como la primera casa de la moneda del mundo impulsada por vapor. Sin embargo, el sistema de transmisión de energía original era demasiado potente y posteriormente fue reemplazado por un sistema de vacío. [2] [6]
¿Por qué se llama a esta moneda «Cerdo de Rueda de Carro»?
El apodo hace referencia a su tamaño inusualmente grande y pesado, con un borde ancho y elevado. El centavo medía aproximadamente 35,6 milímetros y se suponía que pesaba una onza. [1] [4]
¿Dónde se ubica SOHO en la moneda de un centavo de 1797?
El nombre aparece en el lado de Britania, justo debajo del escudo. Sin embargo, la K en la túnica de Jorge III hace referencia al diseñador Conrad Heinrich Küchler. [1]
¿Es rara una moneda de un centavo Cartwheel de 1797?
El penique es generalmente común. El Museo de la Casa de la Moneda Real cita casi 44 millones de monedas emitidas. Para la clasificación de una moneda individual, el tipo, el estado de conservación y la autenticidad siguen siendo cruciales. [1]
¿Es Soho House el antiguo edificio de la Casa de la Moneda?
No. Soho House era la residencia de Boulton. No queda nada en pie de la Soho Manufactory ni de la casa de la moneda. [2] [10]
¿Qué pasó con las máquinas de la Casa de la Moneda de Soho?
El equipo fue subastado en 1850. Ralph Heaton II compró parte de él y lo utilizó en su negocio de Birmingham, que más tarde se convirtió en la Casa de la Moneda de Birmingham. [6] [7] [8]
Sobre el autor
Dirk Wasserthal es cofundador y director general de Wasserthal RareCoin.Store. Está especializado en monedas de oro numismáticas modernas, años raros, monedas de colección certificadas y la historia de sus cecas y mercados.
Nota de transparencia
Wasserthal RareCoin.Store se especializa en monedas de oro modernas y raras. Este artículo ofrece contexto histórico y numismático sobre la Casa de la Moneda de Soho y sus acuñaciones. Las monedas con forma de rueda de carro mencionadas son ejemplos históricos y no representan ninguna predicción del valor futuro de las piezas individuales.
Fuentes y documentos adicionales
[1] Museo de la Real Casa de la Moneda: Penique . Ilustración del museo del Penique y Dos peniques de la Rueda de Cartón de 1797 que muestra el diseño, la posición de K y SOHO, la proclamación, el peso objetivo, el diámetro, las cantidades aproximadas de emisión y la circulación posterior.
[2] Historic England, George Demidowicz: Cuando Soho lideró el mundo, 24 de mayo de 2024. Presentación arqueológica industrial de la primera casa de la moneda impulsada por vapor del mundo, la ubicación y construcción de la casa de la moneda, la tecnología de vapor y vacío, la conversión de las prensas, el equipo de la Royal Mint y el estado actual de los tres sitios separados de Soho.
[3] Universidad de Birmingham, Susan Tungate: Matthew Boulton y la Casa de la Moneda de Soho: del cobre al cliente, Tesis doctoral, 2011. Investigación sobre las actividades de acuñación de Boulton desde 1787 hasta 1809 basada en material de archivo y estudios de objetos. Los aproximadamente 600 millones de piezas mencionados en el resumen incluyen monedas, medallas y fichas combinadas y no representan la acuñación de una sola emisión.
[4] Universidad de Oxford, Proyecto de Historia Global del Capitalismo: Haciendo dinero: Matthew Boulton y la Revolución Industrial en monedas, Estudio de caso 28, diciembre de 2022. Estudio de caso académico sobre la escasez de cambio, la Ley de Restricción Bancaria, el tamaño de los pedidos, la producción y la recepción contemporánea de las monedas de papel, el negocio de comisiones internacionales y la relación de Boulton con la Casa de la Moneda Real. La fuente secundaria cita sus referencias y está bajo la licencia CC BY-NC-SA 4.0.
[5] Universidad de Birmingham: Matthew Boulton y el arte de hacer dinero, 1 de marzo de 2010. Texto que acompaña a una exposición comisariada por Richard Clay y Susan Tungate sobre la casa de la moneda impulsada por vapor, sus productos y la difusión internacional de monedas y tecnología de acuñación.
[6] Archivos de Birmingham: The Soho Mint y Catálogo de Maquinaria y Planta, Ventas del 29 de abril de 1850, MS3147/10/74 . El inventario detalla la nueva construcción realizada entre 1824 y 1826 y la demolición a principios de la década de 1850; el catálogo de subasta digital resume la maquinaria, los materiales, los troqueles y los objetos de colección ofrecidos. Las imágenes se proporcionan allí únicamente para fines educativos y de estudio privado no comercial y no se incluyen en este artículo.
[7] Museums Victoria, Deborah Tout-Smith: Heaton & Sons Mint, Birmingham, Inglaterra . Historia institucional con la compra del equipo de Soho por Ralph Heaton II en 1850, el traslado a Bath Street y la primera emisión registrada allí en 1851.
[8] Museo del Banco de Inglaterra, Ellie Paton: The Birmingham Special, 10 de septiembre de 2021. La sección «Ralph Heaton Mint» confirma el uso de máquinas Soho en los primeros días de la operación que más tarde se denominó Birmingham Mint.
[9] Ayuntamiento de Birmingham, Archivos y Colecciones: Catálogo de venta de Soho Mint, MS 1623/1/10/1/4 . Entrada del catálogo para un archivo abierto en los fondos de la Casa de la Moneda de Birmingham. Menciona documentos de investigación, así como una fotografía y una copia del anuncio de venta con fecha del 1 de abril de 1850; se evaluó la entrada del inventario, no el archivo en sí.
[10] Museos de Birmingham: Soho House e información para visitantes . La casa fue la residencia de Boulton desde 1766 hasta 1809 y alberga exposiciones de la Soho Manufactory. Al momento de escribir este texto, no está abierta al público de forma regular; las visitas son limitadas y deben reservarse con anticipación.
Estado editorial: 4 de septiembre de 2026.
