Joel Iskowitz ist ein sehr bekannter Designer von Münzen und Medaillen weltweit und einer der wenigen lebenden Künstler, dessen Kunstwerke im US-Kapitol, im Pentagon und im Weißen Haus ausgestellt wurden. Wir schätzen sein Design sehr und freuen uns, die Möglichkeit zu haben, Joel über seine Arbeit, Inspirationen und Einsichten in das Design von Münzen zu interviewen, die Sammler begeistern.
Können Sie uns Ihren Weg in die Welt des Münzdesigns schildern? Was hat Ihr Interesse an diesem Bereich geweckt?
“Zunächst einmal möchte ich mich für Ihr Interesse an meiner Arbeit und die Gelegenheit bedanken, über meine Arbeit im Bereich der Numismatik zu sprechen.
Im Laufe meiner lebenslangen Liebe zur Kunst, als ich mich in der Phase meiner Karriere befand, in der ich Briefmarkenentwürfe für viele Nationen anfertigte, wurde ich von der Intergovernmental Philatelic Corporation gebeten, einfache Strichzeichnungen zu erstellen, die als Münzentwürfe für die britischen Royals verwendet werden sollten. Damals dachte ich, dass dies eine kleine Zusatzarbeit zu meiner Hauptaufgabe, dem Briefmarkendesign, sein würde. Das war in den frühen 1990er Jahren und mein erster Versuch, Münzen zu entwerfen. Damals ahnte ich noch nicht, dass die Gestaltung von Münzen und Medaillen mein lebenslanges Spezialgebiet sein würde. Schneller Vorlauf bis 2005. Ich wurde in das Artistic Infusion Program der United States Mint aufgenommen. Ich fand die Projekte und Themen, die von den Künstlern verlangt wurden, herausfordernd und belebend zugleich. Herausfordernd, weil die technischen Anforderungen sehr restriktiv waren, und doch war das Thema, das sich mit der Geschichte und den großen Persönlichkeiten befasste, die diese Geschichte veränderten und gestalteten, äußerst anregend.”
Was sind die wichtigsten Faktoren, die Sie als Designer für eine renommierte Münzprägeanstalt bei der Gestaltung eines neuen Münzdesigns berücksichtigen? Wie schaffen Sie den Spagat zwischen historischer Bedeutung und moderner Ästhetik?
Nun, bevor ich einen Stift in die Hand nehme und eine Linie zeichne, versuche ich immer, umfassende Nachforschungen über das jeweilige Thema anzustellen. Wenn es möglich ist, reise ich an den Ort, an dem sich ein bestimmtes historisches Ereignis zugetragen hat, und an den Ort, an dem die Personen, die an der Geschichte beteiligt waren, gelebt haben. Wenn es nicht möglich ist, die Orte aufzusuchen, die greifbare Überreste der zu illustrierenden Geschichte enthalten, werde ich mich auf die mir zur Verfügung stehenden Sekundärquellen wie Nationalarchive, Biografien, Bücher, Zeitschriften und Bildersammlungen beziehen. Wenn ich das Gefühl habe, dass ich genug Wissen, Einfühlungsvermögen und Verständnis für mein Thema erworben habe, bin ich der festen Überzeugung, dass meine Kunst im Dienste der zu erzählenden Geschichte stehen muss, damit mein Werk wahrhaftig klingt und den Themen gerecht wird. Für mich liegt der Schwerpunkt darauf, die Geschichte zu erzählen. Meine Kunstwerke sollen zwar ästhetisch ansprechend sein, aber ich möchte nicht, dass meine Stilisierung oder meine Techniken das Thema überschatten. Was die moderne Ästhetik anbelangt, so haben wir es hier wirklich mit einer Büchse der Pandora zu tun, in der sich widersprüchliche Theorien über Kunst, moderne Kunst und klassische Kunst befinden. Ich glaube, dass viele der Stimmen, die vorschreiben, dass heutige Entwürfe einen “modernen” Look haben müssen, den zeitgenössischen Künstlern ein künstliches Manifest aufzwingen. Per Definition ist jede Kunst, die heute geschaffen wird, zeitlich gesehen modern. Ästhetisch gesehen bin ich der Meinung, dass ein Kunstwerk, wenn es schön ist und eine fesselnde Geschichte erzählt, die über kulturelle Grenzen hinweg verstanden werden kann, klassische Kunst ist. Mit klassisch meine ich Kunst, die in jeder Epoche und in jeder Kultur als erbaulich und schön angesehen werden würde. Kunst jenseits von Kategorien. Kunst jenseits von Grenzen und Kategorien: Das ist es, wonach ich strebe. Ein letzter Gedanke zum Dialog zwischen Moderne und Klassik: So wie ich es für wichtig halte, zu recherchieren, bevor man “sein Lied singt”, wenn man so will, ist es unerlässlich, die Meister der Vergangenheit zu studieren, um dem universellen Dialog, der die Kunst ist, etwas Neues hinzuzufügen. Wenn man versucht, eine moderne Kunst zu schaffen, ohne eine Grundlage für das Wissen und die Wertschätzung der Vergangenheit zu haben, dann wird dieser Künstler zwangsläufig eine oberflächliche Eintagsfliege anbieten, die den Test der Zeit nicht bestehen wird.
Können Sie uns Ihren kreativen Prozess erläutern, wenn Sie mit der Gestaltung einer neuen Münze beauftragt werden? Welche Schritte unternehmen Sie von der Konzeption bis zum Endprodukt, um sicherzustellen, dass jedes Design einzigartig und aussagekräftig ist?
Das ist eine ausgezeichnete und komplexe Frage. Wie ich bereits erwähnt habe, versuche ich, meine Sorgfaltspflicht zu erfüllen und jedes Projekt so gründlich wie möglich zu untersuchen. So kann ich all die Elemente, die ich gelernt habe, in meinem Kopf und in meiner Fantasie herumschwirren lassen. Manchmal, wenn ich es am wenigsten erwarte, beginnen sich Verbindungen zu entwickeln, sowohl konzeptionell als auch visuell. Oft verbinden und vereinen sich diese visuellen Konzepte, fast wie Moleküle, die ein neues, vielschichtiges Element bilden. Natürlich hat jedes Projekt seine eigene Identität, und dementsprechend variiert auch der Prozess. Eine Größe passt nicht für alle. Sobald ich einen Vorrat an visuellen Elementen zusammengetragen habe, ist es meine Aufgabe, sie so zu organisieren, dass sie ein zusammenhängendes Muster ergeben, das die Geschichte zu erzählen beginnt. Ein anderer Begriff für das, was ich gerade beschrieben habe, ist Komposition. Sobald die Komposition oder, genauer gesagt, viele Versionen der Komposition feststehen, ist es Zeit für die Verfeinerung. Ich beginne mit Bleistift auf Papier und gehe dann in einen Modus über, in dem die Digitaltechnik eine Rolle spielt. Da ich früher als Grafiker Radierungen und Stiche angefertigt habe, scanne ich meine Zeichnungen in Photoshop ein, verfeinere sie, drucke sie aus, zeichne sie in diese Abzüge ein, drucke sie erneut aus und zeichne sie in so vielen Stadien nach, wie ich für notwendig erachte, um die endgültige Zeichnung zu erreichen. Auf diese Weise benutze ich meinen Drucker als Radierpresse und erzeuge viele Zustände, bis ich die endgültige Iteration erreicht habe.
Was finden Sie an der Gestaltung von Münzen für eine bekannte Prägeanstalt besonders reizvoll? Gibt es bestimmte Entwürfe oder Projekte, die Ihnen besonders ans Herz gewachsen sind?
Im Moment habe ich das Glück, an einer Reihe wunderbarer Serien für die East India Company zu arbeiten. Edmund Spencers episches Gedicht “The Fairie Queene”, “The Boston Tea Party” und die Kollektion “Goddesses”. Außerdem habe ich vor kurzem eine Serie von zehn Münzen für APMEX mit dem Titel “Ikonen der Inspiration” fertiggestellt, die Personen ehrt, die unsere Welt durch ihren Einfallsreichtum und ihre Kreativität verändert haben. Diese beiden Serien liegen mir sehr am Herzen, weil sie die perfekte Kombination aus Geschichte und Kunst auf Münzen zu sein scheinen. Die Geschichten, die sie erzählen, sind wirklich fesselnd und inspirierend. Bevor ich mit der Göttinnen-Kollektion für das EIC begann, startete ich eine eigene Serie mit dem Titel “Göttinnen ohne Grenzen”, in der die weiblichen Allegorien vieler Nationen und Kulturen miteinander interagieren und das Konzept des gegenseitigen Respekts und kulturellen Austauschs verkörpern. Diese Idee wurde von meinem Entwurf für die Bradford Exchange Mint aus dem Jahr 2015 aufgegriffen, der Liberty und Britannia zeigt, wie sie sich über den Atlantik hinweg die Hand reichen, um die besondere Freundschaft und Allianz zwischen diesen beiden Nationen zu verdeutlichen. Ich glaube, das ist einer meiner Lieblingsentwürfe, vor allem, weil er der Auslöser für die Serie zu Ehren des Weiblichen war, die ich “Göttinnen ohne Grenzen” genannt habe. Außerdem kreiere ich derzeit eine Serie von zehn Münzen für U.S. Coins and Bullion, die eine Hommage an die schönsten und beliebtesten amerikanischen Münzen darstellt.
Wie hat sich der Prozess des Münzdesigns angesichts des technologischen Fortschritts, z. B. durch digitale Designtools, in Ihrer Laufbahn entwickelt? Bevorzugen Sie traditionelle Methoden oder stehen Sie digitalen Innovationen offen gegenüber?
Ich glaube, ich habe diese Frage bereits teilweise beantwortet, als ich darüber sprach, dass mein Verfahren analoge, altmodische Bleistiftzeichnungen in Kombination mit der uns heute zur Verfügung stehenden digitalen Technologie umfasst. Ich möchte noch hinzufügen, dass ich glaube, dass jede neue Technologie sowohl aufregende neue kreative Möglichkeiten bieten kann, als auch die Rolle eines verführerischen Feindes spielen kann, der uns in eine Form von fauler Abhängigkeit führt. Ich glaube, dass wahre Kreativität, Disziplin und Sensibilität mit allen uns zur Verfügung stehenden Werkzeugen genutzt werden können, egal ob sie traditionell oder modern sind.
Wie gehen Sie bei der Einbeziehung kultureller und nationaler Symbole in Ihre Münzgestaltung vor? Vor welchen Herausforderungen stehen Sie, wenn Sie sicherstellen wollen, dass diese Symbole korrekt und respektvoll dargestellt werden?
Ich gebe mein Bestes, um sicherzustellen, dass meine visuellen Darstellungen akkurat sind. Natürlich halte ich es für wichtig, eine gewisse künstlerische Freiheit zuzulassen, aber diese Freiheit darf nicht die zugrunde liegende Tugend der korrekten Darstellung einer bestimmten Geschichte verraten. Insbesondere bei kulturellen und nationalen Symbolen achte ich sehr auf die Details und die Bedeutungen hinter den Details der Heraldik, Symbolik und Ideografie.
Können Sie einen Einblick in kommende Trends oder Themen im Münzdesign geben? Was glauben Sie, worauf sich Sammler und Münzliebhaber in Zukunft freuen können?
Ich habe den Eindruck, dass sich Sammler, Münzprägeanstalten in aller Welt und alle, die mit der Gestaltung und Herstellung von Münzen zu tun haben, auf die neueren Möglichkeiten in den Bereichen höheres Relief und größere Details zubewegen, die die modernen Prägeverfahren bieten. BH Mayer aus Deutschland und kooperierende Unternehmen wie das CIT scheinen diesen neuen Weg in die Zukunft geebnet zu haben.
Ich bin begeistert von den neuen Möglichkeiten, die die Spitzentechnologien den Designern bieten. Ich möchte jedoch darauf hinweisen, dass wir aufpassen müssen, dass wir uns nicht von diesen Technologien korrumpieren lassen und zulassen, dass sie den Inhalt unserer Entwürfe überschatten. Wenn wir diese neuen Errungenschaften nutzen, um den Inhalt zu verbessern, dann machen wir wirklich Fortschritte.
Zusammenarbeit ist oft der Schlüssel zum kreativen Prozess. Wie arbeiten Sie mit anderen Teammitgliedern, wie Graveuren und Münzbeamten, zusammen, um Ihre Entwürfe zum Leben zu erwecken?
Ich hatte das große Glück, mit einigen der besten Flachreliefbildhauer der Welt zusammenzuarbeiten. Die Liste der Graveure und Bildhauer, mit denen ich während meiner Tätigkeit für die United States Mint und private Münzprägeanstalten zusammengearbeitet habe, liest sich wie ein “Who is Who” der numismatischen Kunst. John Mercanti, Don Everhart, Phebe Hemphill, Donna Weaver, Mike Guadioso, Joe Menna, Jim Licaretz und Charles Vickers aus meiner Zeit bei der U.S. Mint. Luigi Badia, Emerson Abraham, Eugene Daub, Jody Clark, James Hughes Dan Penny und Heidi Wasstweet aus dem privaten Sektor.
Welchen Rat würden Sie schließlich angehenden Münzdesignern geben, die in Ihre Fußstapfen treten und sich in der Branche einen Namen machen wollen?
Entwickeln Sie ein Verantwortungsgefühl für die Geschichte und Ihr Thema, indem Sie so gründlich recherchieren, dass Ihr Kunstwerk Ihrem Thema dient und ihm gerecht wird. Beschäftigen Sie sich mit der Vergangenheit, während Sie in die Zukunft blicken, und denken Sie daran, dass Ihr Werk als kleiner Botschafter der Geschichte, der Kultur, der Kunst und des guten Willens in die Welt hinausgeht und dabei die Grenzen von Raum und Zeit überwindet.
Alle Bilder Copyright Joel Iskowitz
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