1933 Double Eagle: 445.500 esemplari coniati, solo uno legalmente in possesso di un privato.

DiDirk Wasserthal
Moneta simbolica d'oro con l'anno 1933 davanti a una teca museale che espone la Double Eagle del 1933 (illustrazione KI).

Il 28 agosto 2026, a Pittsburgh, undici monete di un anno mai ufficialmente emesso erano esposte una accanto all’altra. In occasione della Fiera Mondiale della Moneta, la Zecca degli Stati Uniti ha presentato per la prima volta l’intero inventario delle sue Double Eagle del 1933. Lo stesso giorno, la Zecca ha pubblicato le foto dell’esposizione sui suoi canali social ufficiali.

Il programma di conferenze annunciato ha inoltre sottolineato la natura insolita di questo caso. La Zecca degli Stati Uniti aveva programmato gli interventi del suo consulente legale ad interim Greg Weinman, dell’ex responsabile del dipartimento numismatico di Sotheby’s e autore di “Illegal Tender” David Tripp e del commerciante di monete britannico Stephen Fenton, per il 27 agosto alle 14:00 e per il 28 agosto alle 11:00. Secondo la Zecca, Weinman si occupa delle questioni legali relative all’emissione di quest’anno in particolare dal 1997.

Ironia della sorte, Fenton stesso aveva tentato di vendere la stessa moneta da 10 dollari del 1933 che i servizi segreti statunitensi avevano confiscato al Waldorf-Astoria di New York nel 1996, trent’anni prima. In seguito, proprio quella moneta divenne l’unica di quell’anno legalmente disponibile per la proprietà privata. Il fatto che Fenton comparisse ora nel programma ufficiale della mostra insieme al responsabile legale della Zecca degli Stati Uniti ha aggiunto un tocco speciale all’evento.

Le undici monete ritrovate a Pittsburgh non rappresentano tutte le Double Eagle del 1933 sopravvissute. Altre due si trovano nella National Numismatic Collection dello Smithsonian Institution. Inoltre, esiste un esemplare legalizzato in mani private.

Risposta breve

Delle 445.500 monete da 25 centesimi (Double Eagle) coniate nel 1933, nessuna fu ufficialmente distribuita al pubblico. Oggi, 14 esemplari sono documentati pubblicamente: undici nella collezione della Zecca degli Stati Uniti, due presso lo Smithsonian Institution e uno in mani private. Solo quest’ultimo esemplare, appartenente a una collezione privata, è stato ufficialmente monetizzato ed emesso in seguito a un accordo raggiunto nel 2002.

La Double Eagle del 1933 in cifre

Figura chiaveStato documentato
Coniata a Filadelfia nel 1933445.500
Nelle collezioni della Zecca degli Stati Uniti11
Presso lo Smithsonian Institution2
Legalmente di proprietà privata1
Copie conservate e documentate pubblicamente14
Prezzo di aggiudicazione all’asta della copia privata nel 202118.872.250 dollari statunitensi

La Double Eagle è una moneta d’oro statunitense con un valore nominale di 20 dollari. Il nostro articolo “Perché la moneta d’oro statunitense si chiama ‘Double Eagle’?” spiega perché il nome non ha nulla a che vedere con le due aquile raffigurate. Il disegno di Augustus Saint-Gaudens e il suo successivo utilizzo sulle moderne monete d’oro statunitensi sono trattati negli articoli “American Eagle” e “Saint-Gaudens Double Eagle” .

Qui l’attenzione si concentra esclusivamente sull’anno di coniazione 1933. La sua storia inizia con una grande tiratura e prosegue, attraverso operazioni di fusione sponsorizzate dallo stato, un re egiziano e investigatori sotto copertura, fino a una delle vendite di monete più costose di tutti i tempi.

Perché non sono state emesse 445.500 monete coniate

Secondo i documenti citati nella sentenza Langbord, le prime monete d’oro Double Eagle del 1933 arrivarono alla cassa della Zecca di Filadelfia il 15 marzo. A quel tempo, il presidente Franklin D. Roosevelt aveva già sospeso l’erogazione di monete d’oro da parte delle banche e delle tesorerie governative. Ulteriori decreti esecutivi e il Gold Reserve Act del 1934 posero fine all’emissione regolare di monete d’oro americane e portarono alla fusione di ingenti scorte.

I successivi atti giudiziari contengono un resoconto insolitamente dettagliato. Delle 445.500 monete Double Eagle coniate, 445.000 furono inizialmente sigillate in una cassaforte nel seminterrato della zecca. Altre 500 furono portate all’ufficio cassa. Lì, 29 esemplari furono distrutti durante i test di peso e purezza. Due esemplari furono debitamente trasferiti allo Smithsonian Institution nel 1934. Le restanti 469 furono anch’esse riposte nella cassaforte. Pertanto, 445.469 monete furono destinate alla fusione.

Sulla carta, l’intera produzione annuale risultava quindi registrata. Non era prevista alcuna distribuzione autorizzata a collezionisti o commercianti. Ciononostante, diversi esemplari sono successivamente emersi al di fuori delle collezioni ufficiali dello Stato. Qualcuno deve averli prelevati dalla Zecca di Filadelfia prima che il grande lotto venisse fuso.

È possibile approfondire la politica sull’oro dell’epoca, l’esenzione per i collezionisti e il ruolo spesso frainteso dell’Ordine Esecutivo 6102 nell’articolo “Ordine Esecutivo 6102: Il divieto sull’oro negli Stati Uniti del 1933 e le sue conseguenze per le monete d’oro” . Sebbene l’ordine del 5 aprile 1933 contenesse un’eccezione per le monete di raro o insolito interesse collezionistico, la sentenza Langbord stabilì che non si applicava ai Double Eagle del 1933. All’epoca, ne furono coniate centinaia di migliaia e pertanto non erano considerati né rari né insoliti. Gli esperti di entrambe le parti concordarono su questo punto. Inoltre, secondo i registri della Zecca degli Stati Uniti, nessun esemplare era mai stato legalmente emesso.

Nove monete riemerse sono state nuovamente fuse.

Fu solo nel 1944 che il governo statunitense si accorse dell’immissione sul mercato di monete Double Eagle del 1933. Ciò fu innescato da un permesso di esportazione per un esemplare proveniente dalla collezione del re Farouk d’Egitto. Il Dipartimento del Tesoro statunitense inizialmente concesse il permesso senza riconoscere l’importanza dell’anno di emissione non specificato.

Nel marzo del 1944, i Servizi Segreti avviarono un’indagine. L’anno successivo, conclusero che le monete recuperate erano state rubate dalla Zecca di Filadelfia da George McCann, che aveva lavorato come cassiere della zecca dal 1934 al 1940. Gli investigatori identificarono Israel Switt, gioielliere e commerciante di monete di Filadelfia, come il distributore delle monete rubate.

Questa attribuzione fu il risultato di un’indagine, non di una condanna penale. George McCann non fu mai condannato penalmente per il furto originale. Tra il 1944 e il 1954, nove esemplari furono confiscati o consegnati volontariamente alle autorità. Tutti e nove furono restituiti alla Zecca degli Stati Uniti e fusi.

Il successivo processo civile relativo alle monete da taglio lungo non necessitava quindi più di stabilire chi avesse originariamente rubato i pezzi. Per la questione della proprietà, era sufficiente accertare che nessuna moneta da 10 dollari (Double Eagle) del 1933 avesse lasciato la zecca attraverso un canale autorizzato.

Questo caso si differenzia dai classici furti nei musei descritti nel nostro articolo ” Quando i tesori numismatici scompaiono “. Il punto di partenza non è stata una teca di un museo, bensì la zecca di stato stessa.

Re Farouk e l’esemplare scomparso

La moneta proveniente dalla collezione di Re Farouk ha seguito un percorso diverso. Quando il Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti si rese conto dell’errore nel permesso di esportazione, il pezzo era già in Egitto. Nel 1954, una Double Eagle del 1933 comparve come lotto 185 all’asta delle collezioni del re deposto al Cairo. Su richiesta degli Stati Uniti, fu ritirata dall’asta. Dopodiché, la moneta risultò dispersa per oltre quarant’anni.

Non è possibile ricostruire completamente ogni fase del suo percorso tra la Zecca di Filadelfia, la collezione di Farouk e l’esemplare successivamente sequestrato a New York. Ciononostante, nella letteratura numismatica e nel catalogo Sotheby’s del 2021, la moneta è elencata come un esemplare Farouk-Fenton. Il catalogo cita sia Re Farouk che Stephen Fenton come suoi provenienti.

Stephen Fenton e l’unica moneta legalmente privata

In seguito alla sentenza Langbord, Stephen Fenton acquistò la moneta nel 1995. L’anno successivo, intendeva venderla a presunti collezionisti presso il Waldorf-Astoria di New York. Tuttavia, fu intercettato da agenti dei Servizi Segreti in incognito. La moneta fu confiscata e ne seguì una battaglia legale durata cinque anni.

La vicenda si concluse nel 2001 con un accordo insolito. La proprietà della moneta fu trasferita alla Zecca degli Stati Uniti. Contemporaneamente, si decise che quella specifica moneta sarebbe stata ufficialmente monetizzata, emessa e successivamente messa all’asta. All’asta del 30 luglio 2002, furono versati ulteriori 20 dollari al governo degli Stati Uniti. Solo questo atto formale trasformò la moneta, precedentemente non emessa, in una moneta che poteva essere legalmente posseduta da un privato.

Sotheby’s e Stack’s hanno ottenuto un prezzo di vendita di 7.590.020 dollari. Il ricavato netto è stato diviso equamente tra Fenton e il governo degli Stati Uniti, come previsto dall’accordo. L’acquirente è rimasto anonimo per quasi due decenni. Solo nel 2021 è stato rivelato che la moneta apparteneva allo stilista Stuart Weitzman.

L’8 giugno 2021, Weitzman la rimise all’asta da Sotheby’s. Includendo la commissione dell’acquirente, fu venduta per 18.872.250 dollari. L’American Numismatic Association definì il risultato un prezzo record per una moneta. L’identità dell’acquirente della moneta di Farouk Fenton non è stata resa pubblica.

Le dieci monete da longboard e la lunga battaglia legale

Circa un anno dopo l’asta del 2002, intorno al 2003, arrivò la sorpresa successiva. Joan Langbord, figlia di Israel Switt, trovò dieci monete da 10 dollari (Double Eagle) del 1933 in una cassetta di sicurezza in banca, secondo quanto riferito dalla famiglia. Il 22 settembre 2004, la famiglia consegnò le monete alla Zecca degli Stati Uniti per l’autenticazione, riservandosi esplicitamente i propri diritti. Nel maggio 2005, la Zecca confermò l’autenticità delle monete, ma non le restituì. Per quanto riguardava il governo, le monete rimanevano di proprietà degli Stati Uniti.

Ne seguì una complessa controversia sulla proprietà, il sequestro e i termini di prescrizione di un procedimento di confisca statale. Nel 2011, dopo un processo durato due settimane, la giuria si pronunciò all’unanimità a favore del governo. Successivamente, la Corte distrettuale federale stabilì che le dieci monete non erano state rimosse legalmente dalla Zecca degli Stati Uniti e rimanevano di proprietà degli Stati Uniti.

Nel 2015, la vicenda sembrò inizialmente volgere a favore della famiglia. Un collegio di tre giudici della Corte d’Appello degli Stati Uniti per il Terzo Circuito ribaltò la sentenza e ordinò la restituzione delle monete alla famiglia. Tuttavia, questa vittoria fu di breve durata. Più tardi, nello stesso anno, la decisione venne ribaltata e il caso fu riesaminato dall’intera Corte d’Appello.

Nel 2016, la corte, composta da tutti i giudici, ha finalmente confermato la sentenza a favore del governo. Nella sua valutazione, le prove erano schiaccianti: nessuna moneta Double Eagle del 1933 era stata emessa da personale autorizzato. Le monete comparse al di fuori della zecca dovevano quindi essere state rubate o sottratte illecitamente.

La famiglia ha presentato ricorso alla Corte Suprema. Tuttavia, la Corte Suprema ha rifiutato di esaminare il caso nell’aprile del 2017. Pertanto, la decisione della corte d’appello è rimasta valida. La decisione della Corte Suprema di non esaminare il caso non costituisce un riesame sostanziale autonomo.

L’undicesima moneta da una mano anonima

In seguito al verdetto della giuria del 2011, un privato ha consegnato volontariamente al governo degli Stati Uniti, senza alcuna condizione, un altro Double Eagle del 1933. Secondo la Zecca degli Stati Uniti, l’individuo aveva acquistato la moneta sul mercato libero, ignaro del fatto che il governo considerasse illegale il possesso privato. Il nome del proprietario non è stato reso pubblico. Anche questa moneta è stata ricondotta a Israel Switt.

La Zecca degli Stati Uniti ha presentato pubblicamente la moneta per la prima volta nel 2018. Alla Fiera Mondiale della Moneta di Filadelfia di quell’anno, è stata esposta in una teca di vetro insieme a due delle dieci monete della serie Longbord. La moneta non è stata quindi scoperta di recente nel 2026 né resa pubblica solo a Pittsburgh. La novità consisteva nella combinazione di tutti e undici i pezzi provenienti dalla collezione della Zecca degli Stati Uniti.

Cosa c’era di veramente nuovo nella mostra del 2026?

Non era ogni singola moneta ad essere nuova, ma l’intero gruppo. Il processo che ha portato a questo risultato può essere ripercorso attraverso tre mostre:

  • Nel 2006, le dieci monete raffiguranti lo skateboard sono state esposte insieme alla Fiera Mondiale del Denaro di Denver.
  • Nel 2018, la Zecca degli Stati Uniti ha esposto a Filadelfia l’undicesimo esemplare, consegnato volontariamente, insieme a due monete coniate con la tecnica del longboard.
  • Nel 2026, tutte e dieci le monete da longboard e il pezzo che fu poi donato furono esposti insieme per la prima volta in una mostra a Pittsburgh.

Le due Double Eagle della Smithsonian Institution non furono incluse. Nemmeno l’esemplare di proprietà privata di Farouk Fenton fece parte della presentazione. La tanto citata prima, pertanto, si riferiva all’intera collezione della Zecca degli Stati Uniti, non a tutte le monete superstiti di quell’anno.

La rimozione delle monete costituiva un furto?

Secondo la Zecca degli Stati Uniti e l’esito del procedimento Langbord, la risposta è sì, ma con un’importante precisazione. La corte d’appello ha ritenuto provato che le monete fossero state rubate o sottratte illecitamente. I servizi segreti avevano già ricondotto il furto a George McCann nel 1945. Tuttavia, McCann non fu mai condannato penalmente per questo.

I successivi procedimenti legali si sono concentrati principalmente sulla restituzione, la confisca e la proprietà delle monete riemerse decenni dopo la loro coniazione. L’espressione “rimozione non autorizzata dalla Zecca degli Stati Uniti” rimane pertanto una descrizione prudentemente oggettiva del punto di partenza storico. Per quanto riguarda la questione della proprietà, è accertato che non vi fu alcuna emissione regolare a favore di privati.

Perché solo una Double Eagle del 1933 può essere legalmente posseduta privatamente

Lo status speciale della moneta di Farouk Fenton non si basa unicamente sulla sua precedente proprietà da parte di Re Farouk, né su un’eccezione generale per le monete rare. Il fattore determinante è l’accordo raggiunto tra il governo degli Stati Uniti e Stephen Fenton dopo la confisca del 1996.

La Zecca degli Stati Uniti ha riacquisito la proprietà di questa specifica moneta, l’ha monetizzata e l’ha ufficialmente resa disponibile al pubblico nel 2002. Nessun’altra moneta acquisita privatamente in quell’anno ha ricevuto un trattamento simile. I due esemplari dello Smithsonian avevano lasciato la zecca attraverso canali istituzionali legittimi già nel 1934. Gli esemplari superstiti sono in possesso della Zecca degli Stati Uniti perché, a seguito del procedimento legale, rimangono proprietà degli Stati Uniti.

Qualora dovesse mai riemergere un altro Double Eagle del 1933, dimostrarne l’autenticità non chiarirebbe la questione della proprietà. L’annata di quest’anno illustra chiaramente che autenticità, rarità, provenienza e proprietà legale sono quattro questioni distinte.

Conclusione

La rarità del Double Eagle del 1933 non derivava da una tiratura limitata. 445.500 esemplari rappresentavano un numero considerevole. Ciò che rese eccezionale quell’anno fu il fatto che nessuna moneta venne emessa attraverso i canali regolari; quasi l’intero stock fu fuso e ogni successivo ritrovamento diede origine a una nuova disputa sulla proprietà.

La mostra di Pittsburgh ha reso visibile questo paradosso. Undici monete d’oro pressoché identiche erano esposte insieme in una teca, ma la loro storia non riguarda tanto l’oro in sé, quanto piuttosto documenti, permessi, indagini e sentenze giudiziarie.

Forse il colpo di scena più significativo è arrivato dal programma stesso della mostra. Nel 1996, la moneta offerta da Stephen Fenton fu confiscata dai Servizi Segreti. Trent’anni dopo, la Zecca degli Stati Uniti annunciò che lui e il suo responsabile legale avrebbero tenuto due conferenze proprio su questo caso. In questo modo, si è chiuso un cerchio che nessun prezzo d’asta da solo avrebbe potuto spiegare.

Domande frequenti sulla moneta Double Eagle del 1933

Quante monete da 1/20 del 1933 (Double Eagle) sono sopravvissute?

Quattordici esemplari sono documentati pubblicamente: undici si trovano nelle collezioni della Zecca degli Stati Uniti, due nella Collezione Numismatica Nazionale dello Smithsonian Institution e uno è legalmente di proprietà privata. Non si può escludere l’esistenza di altri esemplari sconosciuti, non inclusi nella collezione documentata.

Perché la Zecca degli Stati Uniti possiede undici copie?

Nel 2004, dieci monete furono sottoposte ad esame dalla famiglia del commerciante di Filadelfia Israel Switt e, dopo una lunga battaglia legale, furono assegnate al governo degli Stati Uniti. Un’undicesima moneta fu consegnata volontariamente e senza condizioni da un privato in seguito al verdetto della giuria del 2011.

La moneta da record privata è stata esposta a Pittsburgh nel 2026?

No. La mostra comprendeva le undici monete della collezione della Zecca degli Stati Uniti. La moneta di Farouk Fenton, venduta all’asta per 18.872.250 dollari nel 2021, è di proprietà privata e non faceva parte del gruppo esposto. Anche le due monete dello Smithsonian non erano incluse.

Perché è consentito possedere privatamente una Double Eagle del 1933?

A seguito della controversia legale relativa alla moneta confiscata nel 1996, il governo degli Stati Uniti e Stephen Fenton raggiunsero un accordo speciale. La Zecca degli Stati Uniti monetizzò e riemise esattamente quella moneta prima dell’asta del 2002. Ciò la rese l’unica moneta di cui fosse consentita la proprietà privata.

Le undici monete sono state esposte al pubblico per la prima volta nel 2026?

Per la prima volta, tutte e undici le monete della Zecca degli Stati Uniti sono state esposte insieme. Le dieci monete dedicate allo skateboard erano già state esposte insieme a Denver nel 2006. L’undicesima moneta, donata volontariamente, è stata presentata al pubblico nel 2018. L’inaugurazione del 2026 ha segnato la completa unione di queste due collezioni.

Qualcuno è stato condannato per la rimozione originaria dalla Zecca degli Stati Uniti?

No. Sebbene i Servizi Segreti avessero concluso nel 1945 che George McCann avesse rubato le monete dalla Zecca di Filadelfia, non fu mai condannato. I tribunali stabilirono in seguito che le monete non erano state emesse legalmente e che i pezzi ritrovati fuori dalla zecca dovevano essere stati rubati o sottratti illecitamente.

Informazioni sull’autore

Dirk Wasserthal è co-fondatore e amministratore delegato di Wasserthal RareCoin.Store. Si occupa principalmente di storia, valutazione e rarità documentata di monete d’oro di alta qualità, nonché dei quadri economici e legali che ne hanno plasmato l’attuale disponibilità.

Nota sulla trasparenza

Wasserthal RareCoin.Store si occupa di monete d’oro rare e certificate e ha pertanto un interesse finanziario nel mercato delle monete da collezione. Questo articolo ha scopo puramente informativo e storico. Non costituisce consulenza legale e non affronta questioni specifiche relative alla proprietà, all’esportazione o all’importazione in casi specifici.

Fonti

Fonti e stato della procedura verificati l’ultima volta il 30 agosto 2026.

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