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Aujourd’hui, la plupart des gens associent le « Black Friday » aux réductions, aux offres en ligne et aux paniers d’achat remplis.
Cependant, le tout premier Black Friday aux États-Unis n’avait rien à voir avec cela. Il tournait uniquement autour d’une seule chose : l’or.
Le 24 septembre 1869, les États-Unis furent secoués par une ruée vers l’or spectaculaire. En quelques heures, le prix de l’or atteignit des sommets historiques avant de s’effondrer. Wall Street sombra dans le chaos et de nombreux spéculateurs furent ruinés.
Pour les collectionneurs, cet événement offre un contexte historique passionnant sur les pièces d’or américaines de la fin des années 1860, en particulier la classique Double Eagle .
Contexte – L’or et la politique après la guerre civile
Dans les années qui suivirent la guerre de Sécession, le système financier américain était très fragile. Le gouvernement utilisait à la fois du papier-monnaie et de l’or, et le prix de l’or revêtait une importance symbolique et pratique considérable.
Lorsque le prix de l’or fluctuait fortement, cela avait un impact direct sur les importateurs, les exportateurs, les banques et tous ceux qui dépendaient des paiements internationaux. C’est précisément ce qui a fait de l’or une cible de choix pour les spéculateurs prêts à prendre des risques.
Deux noms se distinguent : Jay Gould et Jim Fisk . Avec Abel Corbin , le beau-frère du président Ulysses S. Grant , ils ont élaboré un plan audacieux qui sera plus tard connu sous le nom de « Gold Ring » .
L’idée de base était étonnamment simple :
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interrompre ou ralentir les ventes régulières d’or du département du Trésor
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l’achat secret de grandes quantités d’or à la Bourse de l’or de New York
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créer un tel déficit artificiel en or et faire grimper les prix sans cesse.
Si ce plan réussissait, ils pourraient revendre au plus haut et réaliser d’énormes profits.
Le groupe Gold Ring tente d’influencer la Maison Blanche.
Gould et Fisk savaient que le président était la pièce maîtresse de leur plan. Tant que le Trésor américain était disposé à vendre de l’or provenant des réserves gouvernementales, toute manipulation du marché pouvait être stoppée à tout moment.
Par l’intermédiaire d’Abel Corbin, ils tentèrent d’influencer le président Grant et son entourage. Cette stratégie sembla porter ses fruits un temps. Le Trésor américain rompit avec sa pratique habituelle de ventes régulières d’or, et le Cercle d’or poursuivit ses achats.
En septembre 1869, la tension augmenta sensiblement :
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Le prix de l’or a grimpé presque quotidiennement.
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De plus en plus de traders ont emboîté le pas, espérant des profits rapides.
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Les marchands et les banquiers devenaient de plus en plus nerveux car des prix de l’or excessivement élevés pouvaient avoir un impact négatif sur le commerce et les prêts.
Au cours de la troisième semaine de septembre, New York était finalement prise de fièvre de l’or.
Vendredi noir – 24 septembre 1869
Le vendredi 24 septembre, la situation s’est envenimée.
Ce matin-là, le prix de l’or avoisinait déjà les 160 à 162 dollars américains l’once , un niveau extrêmement élevé pour l’époque. De nombreux spéculateurs étaient fortement endettés sur le marché ; même une légère baisse aurait suffi à leur causer des difficultés.
Le président Grant estima que la situation avait dégénéré. Afin de mettre fin aux spéculations, il chargea le secrétaire au Trésor, George S. Boutwell, d’intervenir. Le département du Trésor annonça la vente de 4 millions de dollars d’or provenant des réserves fédérales et l’achat simultané de titres du Trésor.
L’effet fut immédiat et brutal :
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En quelques minutes, le prix de l’or s’est effondré et est tombé à environ 138 dollars américains l’once.
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Les traders qui avaient acheté au plus haut niveau se sont soudainement retrouvés ruinés.
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Certaines banques et sociétés de courtage ont fait faillite.
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La panique s’est emparée de Wall Street et s’est propagée au reste de l’économie.
Ce jour est entré dans l’histoire comme le Vendredi noir de 1869. Ce n’était pas un événement commercial, mais une leçon douloureuse sur ce qui se produit lorsque la spéculation, la politique et une matière première essentielle se rencontrent.
Conséquences – Panique, pertes et enquête
Les dégâts financiers ont été considérables. De nombreux investisseurs particuliers ont perdu leur fortune. La confiance dans Wall Street et dans l’équité des marchés a été fortement ébranlée.
Une enquête du Congrès fut ensuite ouverte, menée par le futur président James A. Garfield . La commission examina les agissements de Gould, Fisk, Corbin et des proches du président Grant.
Le résultat a été mitigé :
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Gould et Fisk ont gravement nui à leur réputation, mais ont réussi à éviter la prison.
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La commission d’enquête a conclu que le président Grant n’avait pas personnellement agi de manière corrompue ; cependant, on lui a reproché d’avoir reconnu le danger trop tard.
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Ce scandale a influencé les débats ultérieurs sur les relations entre la politique, les marchés et l’intervention de l’État.
Pour les historiens de l’économie, le Vendredi noir de 1869 reste un exemple précoce et frappant de la façon dont une spéculation concentrée peut déstabiliser un système financier.
Ce que le Vendredi noir de 1869 signifie pour les collectionneurs de pièces d’or
Pour les numismates, de tels événements sont bien plus que de simples anecdotes passionnantes. Ils constituent la toile de fond vivante des pièces que nous collectionnons.
Les pièces d’or de cette époque, notamment les pièces de 20 dollars (Double Eagles) de 1869 , ont été frappées précisément dans ce climat d’incertitude, de spéculation et d’interventionnisme gouvernemental. Tenir une telle pièce, c’est bien plus que 0,9675 once d’or : c’est tenir entre ses mains le témoin silencieux d’un drame financier qui a jadis secoué Wall Street.
Ce lien historique est l’une des raisons pour lesquelles les collectionneurs accordent une telle valeur à ces pièces :
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Elles portent une date précise : celle des années qui ont immédiatement entouré la ruée vers l’or.
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Ils sont liés à des événements bien documentés et à des noms connus tels que Gould, Fisk et Grant.
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Elles allient valeur matérielle et récit puissant qui peut être transmis.
Pour les collectionneurs avertis, ce contexte fait souvent la différence entre « une simple pièce d’or » et une pièce qui se distingue véritablement dans une collection.
Points importants pour les amateurs de Double Eagle et de pièces d’or
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Le Black Friday de 1869 faisait initialement référence à une ruée vers l’or, et non au shopping.
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La crise a été déclenchée par le Gold Ring , un groupe de spéculateurs qui tentaient de contrôler le marché de l’or.
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Le président Ulysses S. Grant et le département du Trésor mirent fin à la spéculation en injectant 4 millions de dollars d’or sur le marché. Le prix de l’once d’or s’effondra alors, passant d’environ 160 $ à environ 138 $.
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La panique a ruiné de nombreux investisseurs, a affaibli la confiance dans Wall Street et a conduit à une enquête du Congrès présidée par James A. Garfield .
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Les pièces d’or de 1869, notamment les Double Eagles , sont désormais considérées non seulement comme des lingots et des objets de collection, mais aussi comme une preuve tangible de cet événement financier dramatique.
Résumé : 3 faits historiques sur le Vendredi noir de 1869
En conclusion, voici les trois points les plus importants qui rendent cette journée si extraordinaire dans l’histoire des marchés financiers :
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Il ne s’agissait pas d’une opération commerciale : contrairement aux promotions modernes du Black Friday, le 24 septembre 1869 fut une journée de choc financier provoquée par une pénurie artificielle d’or.
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Manipulation du marché : Deux spéculateurs, Jay Gould et James Fisk, ont tenté de contrôler la totalité de l’offre d’or américaine – une manœuvre risquée qui a entraîné le marché dans l’abîme.
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Leçons durables : L’effondrement spectaculaire du cours de l’or a contraint les bourses à instaurer des réglementations plus strictes et a façonné la compréhension de la stabilité des marchés des changes jusqu’à aujourd’hui.
Cette perspective historique démontre de façon éloquente que l’extrême volatilité des marchés n’est pas un phénomène moderne. Comprendre ces racines de l’histoire financière est toujours utile pour appréhender le cours des cryptomonnaies .
Alors que vos boîtes mail débordent aujourd’hui de publicités pour le Black Friday, prenez un instant pour vous rappeler que le Black Friday « original » était quelque chose de complètement différent.
L’affaire tournait autour de l’or, de la cupidité humaine et de la fragilité de la confiance dans les marchés financiers. Et pour nous, collectionneurs, c’est un exemple de plus qui montre comment une année, une valeur faciale et un petit morceau d’or recèlent souvent bien plus d’histoire qu’on ne le soupçonne au premier abord.
À propos de l’auteur
L’auteure de cet article est Larissa Wasserthal . Créative et stratège hors pair, elle allie recherche historique et analyse de marché. Son objectif : présenter des récits passionnants du monde de la numismatique, permettant aux collectionneurs et aux férus d’histoire de se divertir tout en approfondissant leurs connaissances sur les rouages du marché de l’or et des pièces de monnaie.
